„Als Junge verbrachte er sein liebes Leben für England.“ Diese Worte aus einem Gedicht aus dem Jahr 1916 wurden als Reaktion auf die Nachricht geschrieben, dass ein kleiner Junge, der erst zwei Jahre zuvor die Oundle-Schule verlassen hatte, sich erschossen hatte, als er in der libyschen Wüste gestrandet war. Als sein Flugzeug am Boden landete, nahm er sich das Leben in der Hoffnung, dass der spärliche Wasservorrat, den sie noch hatten, das Leben seines Mechanikers retten könnte. Der kleine Junge hieß Stewart Ridley und war 19 Jahre alt. Der Dichter, der über ihn schrieb, war John Drinkwater. „And We Were Young“ erzählt die Geschichten von 263 jungen Männern der Oundle School und der Laxton Grammar School, die im Ersten Weltkrieg ihr Leben verloren. Und sie waren jung. Das durchschnittliche Sterbealter lag bei gerade einmal 23 Jahren und der Jüngste, John Savage, der vom deutschen Flieger-Ass Max Immelmann abgeschossen wurde, war gerade einmal 17 Jahre alt. Sie starben auf der ganzen Welt, an Land, auf See und in der Luft. Die meisten natürlich an der Westfront, aber auch andere im britischen und portugiesischen Ostafrika; Gaza und Gallipoli, Italien und Indien, Mesopotamien und Mazedonien, Jütland und Coronel und einer im russischen Bürgerkrieg, lange nach dem Waffenstillstand. Die überwiegende Mehrheit von ihnen waren Freiwillige, keine Berufssoldaten. Das Buch feiert ihre individuellen Geschichten, ihr kurzes Leben, in dem die Schule und Schulfreunde eine so zentrale Rolle spielten, und ihren durch den Krieg verursachten Tod. Es kontextualisiert und analysiert auch die Schlachten, in denen sie gekämpft haben. Darüber hinaus erzählt „And We Were Young“ von den Auswirkungen des Krieges auf die beiden „Partnerschulen“ in Oundle. Mit ihrem breiten Lehrplan und den innovativen, gut ausgestatteten und wahrscheinlich einzigartigen Ingenieurwerkstätten konnten die Jungen der Oundle School direkt zu den Kriegsanstrengungen beitragen, indem sie wichtige Teile für das Kriegsministerium herstellten. Sie „gruben auch für den Sieg“, setzten ihre Pionierarbeit in der Agrarforschung fort und trainierten im OTC der Schule für den Krieg. Unter der Leitung ihres großartigen, reformatorischen Schulleiters Frederick Sanderson verzichteten die Oundle-Jungen auch auf ihre Ferien und verlängerten ihre Arbeitszeiten, um den Herausforderungen des großen Konflikts gewachsen zu sein.