Der Erste Weltkrieg ist Geschichte; Die letzten Überlebenden dieses Konflikts sind inzwischen alle tot. Drei Generationen später wird die öffentliche Wahrnehmung des Krieges durch Bücher, Filme und Fotografien geprägt. In den letzten zwei Jahrzehnten haben revisionistische Historiker versucht, die Erzählung zu korrigieren, die uns die Kriegsdichter und frühen Tagebuchschreiber hinterlassen haben; eine Chronik der Opfer, der Sinnlosigkeit und des „Verlustes einer Generation“ durch die „Pfuschmänner“ und „Schlächter“. Trotz der Bemühungen dieser Autoren fällt es den Kommentatoren schwer, über die Verluste des 1. Juli 1916 und den Dreck von Passchendaele hinauszukommen. Die Geschichte des Krieges ist durch eine Reihe ikonischer Schlachten gekennzeichnet, von Ypern über die Somme bis nach Passchendaele und Cambrai und dem endgültigen Sieg der Hundert Tage. Beim Lesen der Schlachtenberichte übersieht man leicht die sehr begrenzte Perspektive der einzelnen Soldaten. Alle paar Tage wurden Bataillone in die Linie ein- und ausgerückt; Die meisten waren nur an wenigen Schlachten beteiligt, und auch dann nur für kurze Zeit und an einer begrenzten Front. Die teilnehmenden Truppen hatten kaum eine Vorstellung davon, wie sich der Beitrag ihrer Einheit auf den Ausgang einer bestimmten Operation auswirkte. Das York- und Lancaster-Regiment hatte ein oder mehrere Bataillone in allen großen Schlachten des Krieges, aber jedes war nur an einem kleinen Teil dieser Operationen beteiligt. Dieses Buch nutzt die Kriegstagebücher dieser Bataillone, um die Geschichte des Konflikts aus der begrenzten Perspektive derjenigen zu verfolgen, deren Horizont kaum mehr als ihre 500 Meter lange Grabenlinie umfasste. Der Privatmann Patrick Dillon (der Großvater des Autors) diente in drei Bataillonen des Regiments. Die Kriegstagebücher der Bataillons zeigen uns, wie begrenzt der Überblick über den einfachen Soldaten und seine Regimentsoffiziere war. Es gibt kaum Kontext zu den Aktionen, an denen sie außerhalb ihrer unmittelbaren Front und Flanken beteiligt waren. Während dieses Buch die umfassenderen Operationen beschreibt, an denen die Bataillone beteiligt waren, handelt es sich nicht um eine „Geschichte des Krieges“, sondern vielmehr um einen Bericht darüber, wie diese Einheiten (oft kurzfristig) in die Schlachtlinie eingegliedert wurden.