Schon vor der Zeit Alexanders des Großen verkauften ausgebildete Soldaten ihr Fachwissen auf Schlachtfeldern rund um die Welt und kämpften und starben in den Kriegen anderer Völker für Geld, Ruhm oder die Lust an Gewalt und Kampf. In diesem Buch untersucht Harry McCallion die Entwicklung moderner Söldnertruppen von der leugnbaren Operation der britischen SAS im Jemen Ende der 1960er Jahre, bei der die Israelis überredet wurden, die von der SAS geführten jemenitischen Stammesangehörigen zu bewaffnen, bis hin zu den Buschkriegen in Afrika, der unglücklichen Intervention Großbritanniens im Krieg in Afghanistan bis hin zum heutigen Krieg in der Ukraine. Viele der modernen britischen Söldner waren dem Autor persönlich bekannt. darunter so bemerkenswerte Persönlichkeiten wie der legendäre fidschianische SAS-Krieger „Tak“ Takevesia, der sich, obwohl er Anfang sechzig war, aus einem Hinterhalt in Bagdad erschoss, und Fred „Big Fred“ Mrafano, der sich der Sache der Menschen in Serra Leone widmete. SAS-Veteran Bill Scully, der die Queen's Gallantry Medal erhielt, schützte im Alleingang 1.300 Zivilisten vor Rebellentruppen während des Aufstands im Mai 1997 nach dem Putsch in Sierra Leone, und der amerikanische Vietnam-Veteran Major „Mac“ Mackenzie, der zwar in Vietnam schwer verwundet wurde, aber wieder aufstand Soldat, der ein rhodesisches SAS-Geschwader befehligte, und war einer der höchstdekorierten Soldaten der Einheit. Ebenfalls enthalten sind berüchtigtere Persönlichkeiten wie Costas Georgiou, auch bekannt unter seinem Pseudonym Colonel Callan, der im 1. Bataillon des Fallschirmregiments diente, aber unehrenhaft entlassen und verurteilt wurde Wegen eines Postraubs wurde er zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, später ernannte er sich selbst zum „Oberst“ und führte eine Gruppe psychopathischer Söldner im angolanischen Unabhängigkeitskrieg an, bevor er von angolanischen Streitkräften gefangen genommen und hingerichtet wurde. Das Buch untersucht die Rollen moderner Söldner, deren Einsatz gerade deshalb zugenommen hat, weil sie Söldner sind, die für Geld und nicht für die Liebe zum Vaterland kämpfen, ihr Tod nicht als patriotisches Opfer angesehen wird, oft nicht gemeldet wird, was wiederum dazu beiträgt, das zu verbergen wahre tragische menschliche Kosten, die ein Krieg mit sich bringt. Wie ein ehemaliger privater Militärunternehmer kürzlich gegenüber dem australischen Fernsehen sagte: „Wenn Sie im 21. Jahrhundert erobern wollen, setzen Sie Söldner, Spezialeinheiten und Dinge ein, um den Krieg geheim zu halten, und niemand ist in geheimen Kriegen besser als Söldner.“