Die Seemacht spielte im Peloponnesischen Krieg eine entscheidende Rolle. In dem Konflikt stand Athen einer mächtigen Koalition gegenüber, zu der auch die damals führende Landmacht Sparta gehörte. Nur die überlegene Flotte Athens, ihre „Holzmauern“, die ihre lebenswichtigen Versorgungswege schützten, ermöglichten ihr das Überleben. Es ermöglichte auch die strategische Bewegungsfreiheit, zurückzuschlagen, wo sie wollte, am bekanntesten bei Sphacteria, wo eine spartanische Streitmacht abgeschnitten und zur Kapitulation gezwungen wurde. Die anfängliche taktische Überlegenheit Athens wurde in der Schlacht von Chalkis demonstriert, wo ihre Schiffe buchstäblich rannten Ringe umkreisten die Opposition, aber diese Lücke schloss sich, als sich ihre Feinde anpassten. Die große Amphibienexpedition nach Sizilien war ein Wendepunkt, ein strategischer Fehler, der durch taktische Fehler noch verstärkt wurde und Niederlagen und unersetzliche Verluste mit sich brachte. Obwohl Athen weiterhin Siege zur See errang, beispielsweise bei Arginusae, war seine Seestärke stark geschwächt worden, während die Spartaner ihre Flotten mit persischen Subventionen aufbauten. Es war eine weitere Seeniederlage bei Aegispotomi (405 v. Chr.), die das Schicksal Athens endgültig besiegelte. Marc De Santis erzählt diese bewegenden Ereignisse und analysiert gleichzeitig die technischen, taktischen und strategischen Aspekte des Seekriegs.