Dies ist die erste Biographie von Kapitän Robert Ryder VC der Royal Navy (1908-1986), einem der größten Marinehelden des Zweiten Weltkriegs. Ryder führte im März 1942 den kühnen Überfall auf St. Nazaire an, bei dem das Trockendock des Hafens vollständig zerstört wurde und die Deutschen ihre mächtigen Taschenschlachtschiffe für den Rest des Krieges unbrauchbar machten. Der Überfall war eine der am brillantesten durchgeführten kombinierten Operationen des Krieges, was zu einem großen Teil Ryders herausragender Planung und mutiger Führung zu verdanken ist. Er erhielt eines von fünf Victoria-Kreuzen, die für diesen Einsatz verliehen wurden. Obwohl Ryders Name für immer mit dem Überfall auf St. Nazaire verbunden sein wird, war der Rest seines Kriegsdienstes nicht weniger angesehen. 1940 wurde er in einem Q-Schiff torpediert und konnte gerettet werden, nachdem er sich vier Tage lang an einem Wrackstück festgehalten hatte. Nach St. Nazaire war er maßgeblich an der Planung gemeinsamer Operationen beteiligt und beteiligte sich an dem unglücklichen Überfall auf Dieppe. Am D-Day führte er in der ersten Welle der Invasion einen Marineangriffstrupp an. Für den Rest des Krieges befehligte Ryder einen Zerstörer auf den arktischen Konvois. Ryders Marinekarriere vor dem Krieg war, wie die Times anlässlich seines Todes ausdrückte, unorthodox. In den Jahren 1933–34 segelten er als Kapitän und vier weitere junge Marineoffiziere auf der Tal-Mo-Shan, einer Ketsch mit 54 Lebensmitteln, von Hongkong über den Panamakanal nach England. Die Reise dauerte genau ein Jahr, eine herausragende Leistung. Kürzlich gab es in der Presse Spekulationen darüber, dass die Reise ein Deckmantel für Seespionage in japanischen Gewässern war. Die Tal-Mo-Shan selbst hat durch ihre Segelrolle im Abba-Film Mamma Mia mittlerweile internationale Berühmtheit erlangt. Zwischen 1934 und 1937 diente Ryder in der Antarktis als Kapitän der Penola, dem Basisschiff der britischen Graham-Lane-Expedition. Seine beeindruckenden Navigations- und Seemannschaftskenntnisse waren maßgeblich dafür verantwortlich, dass die Penola, die schlecht an die polaren Bedingungen angepasst war, ihre Tortur unbeschadet überstand. Ryder nahm auch an einigen der ersten Hochseeyachtrennen teil, darunter am zweiten Fastnet-Rennen im Jahr 1926.