Attila der Hunne ist ein bekannter Name. Als er um 434 das hunnische Königtum bestieg, dominierte er die europäische Geschichte für die nächsten zwei Jahrzehnte. Attila schikanierte und manipulierte beide Hälften des Römischen Reiches und zwang aufeinanderfolgende Kaiser, Tributzahlungen zu leisten, andernfalls drohte ihnen eine Invasion. Ian Hughes erzählt von Attilas Aufstieg zur Macht und versucht, seinen Charakter und seine Beweggründe so weit zu entwirren, wie es die unvollkommenen Quellen zulassen. Ein Hauptthema ist, wie sich die beiden Hälften des Reiches schließlich gegen Attila vereinten, was zu seiner schicksalhaften Entscheidung, in Gallien einzumarschieren, und zu seiner anschließenden Niederlage in der Schlacht in der katalanischen Ebene im Jahr 451 führte. Integraler Bestandteil der Erzählung ist die Analyse der Geschichte des Aufstiegs von Attila das Hunnische Reich; die Gründe für den militärischen Erfolg der Hunnen; Beziehungen zwischen den Hunnen und den beiden Hälften des Römischen Reiches; Attilas Aufstieg zur alleinigen Macht; und Attilas zum Scheitern verurteilter Versuch, beide Hälften des Römischen Reiches unter seine Herrschaft zu bringen.