Dieses Buch erzählt die oft dramatische und immer wieder faszinierende Geschichte des Fliegens in Leichter-als-Luft-Maschinen. Jahrhundertelang hatte der Mensch vom Fliegen geträumt, doch alle Versuche scheiterten, bis die Brüder Montgolfier 1782 den ersten Heißluftballon der Welt bauten. Im darauffolgenden Jahr erfolgte der erste Aufstieg mit Aeronauten – nicht mit Menschen, sondern mit einem Schaf, einer Ente und einem Hahn. Doch es dauerte nicht lange, bis auch Männer und Frauen in die Luft flogen und immer abenteuerlustiger wurden. Berühmt wurden die Aeronauten durch ihre Vorführungen vor Tausenden von Menschen, oft begleitet von Spezialeffekten. In den Anfangsjahren war das Ballonfahren ein beliebter Zeitvertreib, doch im 19. Jahrhundert fand es beim Militär eine neue Verwendung. Ballons wurden während der Belagerung von Paris zum Versenden von Nachrichten eingesetzt und dienten später als Beobachtungsballons für die Artillerie. Doch ihre Einsatzmöglichkeiten waren immer dadurch begrenzt, dass sie dem Wind ausgeliefert waren. Es gab zahlreiche Versuche, Ballons zu steuern, und es wurden verschiedene Versuche unternommen, sie anzutreiben, doch erst mit der Einführung des Verbrennungsmotors verwandelte sich der Ballon in ein Luftschiff. Der berühmteste Entwickler von Luftschiffen war Graf von Zeppelin und das Buch erzählt die Geschichte des Einsatzes seiner Luftschiffe sowohl in Friedenszeiten als auch im Krieg. Es gab epische Abenteuer, darunter Flüge über die Pole, und eine Zeit lang blühten kommerzielle Luftschiffe auf – dann kam die Katastrophe der Hindenburg. Luftschiffe fliegen noch heute und Ballonfahren ist zu einem äußerst beliebten Zeitvertreib geworden.