Die C-130 Hercules wurde als Reaktion auf eine Anforderung von 1951 entwickelt und ist das erfolgreichste militärische Lufttransportflugzeug, das jemals gebaut wurde. Seit dem ersten Prototypenflug am 23. August 1954 wurden mehr als 2.100 Exemplare in über achtzig verschiedenen Versionen hergestellt. In allen Varianten dient die Hercules mehr als 60 Luftstreitkräften sowie vielen zivilen Frachtbetreibern in einer Vielzahl von Rollen, darunter als Luft-Luft-Betanker, als Kampfhubschrauber, als Luftlandekommandoposten, als fliegendes Krankenhaus und als Feuerwehrmann. Das ist robust und leicht zu wartende Flugzeuge wurden 1956 beim USAF Tactical Air Command in Dienst gestellt. Zehn Jahre später leistete die „Charlie 130“ wesentliche logistische Unterstützung in Vietnam. Diese Zeit in Südostasien war die schönste Stunde des Herkules. Fallschirmabwürfe, Lufttransport- und Evakuierungsoperationen wurden rund um die Uhr durchgeführt, oft auf niedrigem Niveau, meist unter Beschuss und fast immer bei schlechtem Wetter. Eine Generation später diente dieser „Mr. Dependable“ mit gleicher Auszeichnung im Golfkrieg als Lufttransporter, Funk-Gegenmaßnahmen und „Psy-Ops“-Plattform, Kampfhubschrauber und noch einmal „Blockbuster-Bomber“. Der „Herky Bird“ oder „Fat Albert“, wie die C-130 liebevoll genannt wird, hat sich seitdem als Schlüsselkomponente bei humanitären Hilfseinsätzen in allen Teilen der Welt erwiesen. Die unglaubliche Erfolgsgeschichte der C-130 liegt weit zurück von über. Hier erzählt Martin W. Bowman aus erster Hand die ganze Geschichte dieses bemerkenswerten Flugzeugs.