Während des Ersten Weltkriegs war Etaples, ein Küstenfischereihafen an der Nordostküste Frankreichs, 15 Meilen südlich von Boulogne, ein Basislager der britischen Armee sowie eine wichtige medizinische Einrichtung für verwundete und kranke Truppen, darunter beide Britische und kanadische Krankenhäuser. Zum Lager von Etaples gehörte auch ein Militärfriedhof, auf dem bis Kriegsende die Gräber von mehr als 11.000 britischen und britischen Imperialsoldaten lagen. Soldaten, die auf dem Weg zu den Schlachtfeldern der Westfront den Ärmelkanal überquerten, fanden sich im Lager von Etaples wieder. Dort blieben sie durchschnittlich zwei Wochen und absolvierten weitere Schulungen und Übungen. Das Ausbildungspersonal, das sie beaufsichtigte, hatte entweder wegen seiner Ausbildungsmethoden oder wegen seines Mangels an wirklicher militärischer Erfahrung an der Front einen schlechten Ruf. Das Etaples-Lager war auch Teil der Route, die Männer auf dem Rückweg nach Großbritannien nahmen. Freizeit- und Erholungsmöglichkeiten für Soldaten außerhalb des Lagers gab es in der Stadt Etaples. Die Beamten machten sich unterdessen auf den Weg zum etwas gehobeneren Badeort Le Touquet, der durch den Fluss Canche vom Gebiet Etaples getrennt und über eine Brücke erreichbar war. Um sicherzustellen, dass es „nur für Offiziere“ blieb, wurden Streikposten, in der Regel Mitglieder der Militärpolizei, auf der Brücke aufgestellt, um ihre Exklusivität durchzusetzen. Die allgemeine Behandlung der Männer, die Bedingungen im Lager und das schlechte Verhältnis zwischen ihnen und Mitgliedern der Militärpolizei , war ein Cocktail für die Katastrophe, der im September 1917 in einer Reihe von Vorfällen gipfelte, die zusammen als Etaples-Meuterei bekannt wurden und deren vollständige Geschichte in diesem Buch nachzulesen ist.