Christopher Duffys brillante Geschichte der Befestigungen und Belagerungstechnik ist das beste allgemeine Werk zu diesem Thema. Es deckt das klassische Zeitalter der Militärtechnik ab, das durch die Arbeit von Vauban, dem Chefingenieur des französischen Königs Ludwig XIV., eingeläutet wurde. In den nächsten 200 Jahren änderte sich erstaunlich wenig an der Art und Weise, wie Festungen wahrgenommen und genutzt wurden, bis das Aufkommen der gezogenen Artillerie dramatische neue Ideen ins Spiel brachte. Duffy untersucht den Zweck von Festungen in ganz Europa und die damaligen Debatten über ihren offensiven und defensiven Einsatz. Er analysiert die strategischen und strukturellen Überlegungen, die ihre Standorte bestimmten, und beschreibt, wie und von wem sie geplant, entworfen und gebaut wurden. Anschließend erklärt er, wie eine Belagerung von Anfang bis Ende verlief: Pläne und Vorbereitungen; die Investition der Festung; die Art und Weise, wie eine Festung bis auf eine formelle Belagerung reduziert werden konnte; und die Belagerung selbst in jeder Phase, von der Wahl des Frontalangriffs bis zum Sturm der Breschen und der Kapitulation. Die Unterschiede in der Standortwahl, der Gestaltung und den Angriffs- und Verteidigungstechniken für Küstenbefestigungen werden ebenfalls behandelt. Anhand von Auszügen aus den Berichten von Menschen, die an tatsächlichen Belagerungen teilgenommen haben oder selbst belagert wurden, beleuchtet Duffy die menschliche Seite des Belagerungskriegs sowie seine rein technischen Aspekte. Um ein Gesamtbild zu vermitteln, zeichnet er vier große Belagerungen in ihrer Gesamtheit nach: Namur im Jahr 1692 und erneut im Jahr 1695, wobei Vauban und sein niederländischer Amtskollege Coehoorn ihre Kräfte gegeneinander ausspielen; der französische Angriff auf Antwerpen im Jahr 1832, der zeigte, wie wenig sich die Belagerungstechnik seit Namur verändert hatte; und die englisch-niederländische Seebombardierung von Algier im Jahr 1816. Duffys klare Perspektive und sein geschickter Umgang mit Details machen „Fire and Stone“ zu einem fesselnden Buch zum Lesen und zu einer unschätzbar wertvollen Informationsquelle.