Seit Beginn des Zweiten Weltkriegs war die deutsche Armee mit Panzern von überlegener Größe, Panzerung und Feuerkraft konfrontiert. Obwohl ihre Panzerwaffen den polnischen Feldzug bewältigten, bedeutete der Krieg mit Frankreich, sich überlegenen schweren und mittleren Panzern wie dem Char B und Somua mit 47-mm-Hochgeschwindigkeitskanonen zu stellen, die die deutsche Panzerpanzerung mit Leichtigkeit durchdrangen. Die französische Infanterie verfügte über wirksame Panzerabwehrwaffen und ein Teil ihrer 75-mm-Feldgeschütze wurde als Panzerabwehrgeschütze bezeichnet. Noch größere Herausforderungen ergaben sich im Deutsch-Russischen Krieg, denn die Deutschen hatten keine erste Antwort auf den schweren Panzer KV-1 und den mittleren T-34. Die aufeinanderfolgenden technischen Schocks überlegener Panzer auf beiden Seiten führten zu einem Wettlauf zwischen Geschützen und Panzerungen, der andauerte in gewisser Weise auch nach Kriegsende. Die Deutschen legten Wert auf technologische Qualität und Überlegenheit gegenüber der Massenproduktion, für die ihre Industrie (und wohl auch ihr Regime) eher ungeeignet waren. Die Armeeführung und Adolf Hitler selbst waren mit dem Vorteil, den sie mit den Panzern der Tiger- und Panther-Serie erzielt hatten, nicht zufrieden und drängten auf größere und leistungsstärkere Panzer, als jemals gebaut wurden.