Das gepanzerte Halbkettenfahrzeug war eines der wenigen verfügbaren Fahrzeuge zur Ausrüstung der neuen Divisionen, die kurz vor dem Zweiten Weltkrieg gebildet wurden. Als Produkt eines Entwicklungsprogramms aus der Vorkriegszeit wurden die ersten Serienfahrzeuge im Mai 1941 ausgeliefert.

Teil I zeichnet die frühe Entwicklung nach, beginnend mit dem langsamen Halbkettenfahrzeug des Ersten Weltkriegs bis hin zu den schnelleren Fahrzeugen, die nach der Evaluierung des französischen Citroen-Kegresse P17 im Jahr 1931 entwickelt wurden. Bei diesen Fahrzeugen handelte es sich um ungepanzerte Halbkettenfahrzeuge und Lastkraftwagen, die als Hauptfahrzeuge eingesetzt werden sollten Mover und Aufklärungsfahrzeuge.

Im Jahr 1938 wurde die Halbkettenaufhängung in den Spähwagen M2A1 eingebaut und das umgebaute Fahrzeug wurde zum Halbketten-Personentransporter T7. Dies war das erste gepanzerte Halbkettenfahrzeug, aber Tests zeigten, dass es zu schwach war. Basierend auf den Erfahrungen mit dem T7 wurde 1939 ein neues Fahrzeug entworfen und als Halbketten-Pfadfinderwagen T14 bezeichnet. Mit der Halbkettenradaufhängung des T7 und einem stärkeren Motor wurde es zum Prototyp für alle im Zweiten Weltkrieg hergestellten Halbkettenfahrzeuge.

In Teil II wird die Entwicklung und Produktion von Halbkettenfahrzeugen während des Zweiten Weltkriegs beschrieben und die vielen Rollen aufgezeigt, für die sie angepasst wurden. Zusätzlich zum ursprünglichen gepanzerten Aufklärungswagen wurde das Grundfahrgestell als Personentransporter, Mörserträger, Jagdpanzer, selbstfahrende Artillerie und für andere Spezialanwendungen angepasst. Einige dieser Fahrzeuge waren vorübergehende Hilfsmittel, andere waren jedoch so erfolgreich, dass sie bis lange nach dem Zweiten Weltkrieg im Einsatz blieben.

Teil III beschreibt kurz einige Halbketteneinsätze während des Zweiten Weltkriegs und in Korea. Dabei handelt es sich jedoch nicht um eine Einsatzgeschichte, sondern um die Veranschaulichung der Leistungsfähigkeit des Halbkettenfahrzeugs im aktiven Dienst. Die Eigenschaften der verschiedenen Halbkettenfahrzeuge und die Waffen, mit denen einige von ihnen bewaffnet waren, sind in den Datenblättern in Teil IV aufgeführt.

Über den Autor:

Richard Pearce Hunnicutt (1926–2011) trat 1944 in die 7. Infanteriedivision ein und wurde 1945 zum Sergeant befördert und für seine Heldentaten mit dem Silver Star ausgezeichnet. Nach dem Zweiten Weltkrieg erwarb Hunnicutt im Rahmen des GI-Gesetzes einen Master in Ingenieurwissenschaften an der Stanford University. Hunnicutt war nicht nur einer der angesehensten Metallurgen in Kalifornien, sondern schrieb auch die maßgebliche 10-bändige Geschichte der Entwicklung und des Einsatzes amerikanischer Panzerfahrzeuge. Als Panzerhistoriker und führender Experte auf diesem Gebiet war Hunnicutt einer der Gründer des US Army Ordnance Museum am Aberdeen Proving Ground, MD, und war ein enger Freund und regelmäßiger Mitarbeiter des Patton Museums in Fort Knox, Kentucky.