Als im Pazifik der Krieg ausbrach, verfügte die japanische Marine-Luftwaffe über den fortschrittlichsten Nakajima B5N2-Torpedobomber der Welt, der dem amerikanischen Douglas TBD-1 Devastator weit überlegen und den britischen Fairey Swordfish-Doppeldeckern eine Generation voraus war. Die japanischen Flugzeuge waren schneller, wendiger und konnten Torpedos aus größerer Höhe abwerfen. Nach einem erfolgreichen Debüt über Pearl Harbor waren diese Maschinen bis 1944 an jeder größeren Seeschlacht beteiligt und prägten die Luftfahrtgeschichte nachhaltig. Erst 1943/1944 begann man, dieses hervorragende Flugzeug durch die moderne Nakajima B6N Tenzan zu ersetzen. Der Weg zur Gründung von B5N war nicht einfach und voller Misserfolge.