Das Buch erzählt die faszinierende, fesselnde und tragische Geschichte Napoleon Bonapartes von seiner Niederlage bei Waterloo über die Zeit seiner Abdankung in Paris bis zu seiner Gefangennahme durch die Briten und darüber hinaus, als er widerwillig ins Exil ging. Der Schwerpunkt liegt auf der Zeit des Kaisers auf der Bellerophon und der Northumberland, den Schiffen, die ihn von Frankreich nach England und St. Helena brachten. Auch Napoleons Residenz auf St. Helena wird im Detail untersucht, anhand von Berichten aus erster Hand der Menschen, die ihn während der sechs Jahre seines Exils gesehen und begleitet haben. Das Buch untersucht den langsamen Verfall eines großen Mannes in den körperlichen und geistigen Verfall, untersucht die Ursachen für Napoleons tödliches Unwohlsein und seine Beziehung zu bedeutenden Persönlichkeiten wie Sir Hudson Lowe und Betsy Balcombe – und stellt alles in den Kontext erzwungener Müßiggang auf einer fernen und kargen Insel Felsbrocken.