Auf den vier Seiten des Arc de Triomphe in Paris sind in Reihen angeordnete Tafeln mit den Namen von 660 geehrten Kommandeuren des Unabhängigkeitskrieges und des Napoleonischen Krieges angebracht. Die meisten sind die von Generälen und Marschällen der französischen Armee – aber 26 von ihnen sind die von Admiralen, Kommandeuren der Flotten des republikanischen und napoleonischen Frankreichs. In „Napoleons Admirale“ präsentiert Richard Humble nicht nur ihre individuellen Geschichten, sondern eine völlig neue Einschätzung davon der englisch-französische Seekrieg von 1793–1814: der längste Seekrieg in der modernen Geschichte. Viele Mythen werden in diesem Buch aufgedeckt. Die aristokratischen Offiziere der französischen Marine emigrierten nicht in Massen, als die Revolution ausbrach, so dass die Marine führerlos und zu wiederholten Niederlagen auf See verurteilt war. Diese ehemaligen Offiziere des Königs blieben und versuchten loyal, ihrem Land zu dienen, während die Revolution ihren verschwenderischen und unvorhersehbaren Kurs fortsetzte. Drei von ihnen bezahlten ihre Treue mit der Guillotine. Entgegen der landläufigen britischen Meinung endete der Seekrieg nicht mit Nelsons Sieg bei Trafalgar im Oktober 1805. Dank eines energischen Kriegsschiffbauprogramms erholte sich die französische Marine schnell von Trafalgar und Durch Napoleons Eroberungen entstand ein immer größeres Netzwerk neuer französischer Marinestützpunkte, das die britische Admiralität abdecken konnte. Collingwood, Nelsons Stellvertreter in Trafalgar, befehligte vier Jahre später immer noch das Mittelmeer. Die Admiralität hatte es nicht gewagt, ihn zurückzurufen, und er starb im März 1810 völlig erschöpft auf See. Vier Monate später fügten die Franzosen der Royal Navy die größte Demütigung im gesamten Seekrieg zu: die Vernichtung eines gesamten britischen Fregattengeschwaders die Schlacht von Grand-Port, Mauritius, im August 1810. Von den 26 „Admirals of the Arc“ hatten 23 ihr Handwerk in der französischen Königs- und Handelsmarine des Ancien Régime erlernt. Das republikanische Frankreich konnte auf eine Vielzahl erfahrener Kampfveteranen aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (1778–83) zurückgreifen, deren Geschichten eine Offenbarung für sich sind Jahren hat Richard Humble eine bemerkenswerte Ergänzung zu den abgenutzten Seiten der konventionellen Marinegeschichte geleistet.