Bis Ende 1971, im sogenannten Amerikanischen Krieg und auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, zogen sich die Kämpfe über acht Jahre hin, ohne dass sich eine Seite einen entscheidenden Vorteil auf dem Schlachtfeld verschaffte und in Paris Gespräche über das Ende des Krieges geführt wurden nirgendwohin gehen. Während die Vereinigten Staaten ihre Bodentruppen in Südvietnam immer weiter abbauten, unternahm Washington gleichzeitig große Anstrengungen, um die Streitkräfte Saigons bis zur Unabhängigkeit aufzubauen und zu stärken. Die Reihen der Saigoner Streitkräfte waren in den letzten Jahren nicht nur gewachsen, sie wurden nun auch für den Einsatz modernster amerikanischer Militärausrüstung ausgerüstet und ausgebildet. Vielleicht war es jetzt für Hanoi an der Zeit, ein letztes Risiko einzugehen, bevor es zu spät war. Während das Rumpeln von Männern und mechanisierter Ausrüstung die frühmorgendliche Stille durchbrach, rückten am 30. März 1972 rund 40.000 nordvietnamesische Truppen über die entmilitarisierte Zone nach Südvietnam vor Es handelte sich um den größten konventionellen Angriff des Krieges. Schlecht vorbereitet und schlecht geführt wurden die südvietnamesischen Truppen im hohen Norden angesichts des darauf folgenden Angriffs schnell in die Flucht geschlagen. Ebenso gewannen in den kommenden Wochen koordinierte Angriffe über die kambodschanische Grenze nordwestlich von Saigon und in das zentrale Hochland an Fahrt und führten zu gegebener Zeit zu bis zu 200.000 Mann zusammen mit T-54/55-Kampfpanzern, 130-mm-Schleppartillerie und ZSU-57-Selbstverteidigung An drei Fronten waren Flugabwehrgeschütze mit Antrieb und Hunderte von Lastwagen und Schützenpanzern im Einsatz. Schon bald gerieten Saigons bedrängte Truppen an den Rand einer Niederlage, was das Ende der Thieu-Regierung zu bedeuten schien. Letztendlich retteten jedoch das rechtzeitige und massive Eingreifen der US-amerikanischen und südvietnamesischen Luftwaffe sowie der Mut einiger südvietnamesischer Kommandeure und ihrer amerikanischen Berater den Tag. Hanois Wagnis war gescheitert und hinterließ bis zu 100.000 Tote und südvietnamesische Straßen waren übersät mit schwelenden Wracks nordvietnamesischer Militärausrüstung. Darüber hinaus würde es weitere drei Jahre dauern, bis sich der Norden ausreichend erholt hatte, um es erneut zu versuchen.