Lawrence Patersons bahnbrechendes neues Buch ist ein detaillierter Bericht über die mittlerweile legendäre Operation Colossus, den ersten britischen Luftangriff des Zweiten Weltkriegs, der am 10. Februar 1941 in Basilikata, Italien, stattfand. Großbritannien war eine der letzten Großmächte des Zweiten Weltkriegs Weltkrieg, um eine Luftlandetruppe zu gründen. Die junge britische Fallschirmjägereinheit, bekannt als „SAS“, wurde aus einer Ansammlung freidenkender Armee- und Luftwaffenoffiziere gebildet und setzte Versuch und Irrtum in Bezug auf Taktik und Ausrüstung ein, was mehreren Freiwilligen das Leben kostete, bevor einige wenige Elitesoldaten ausgewählt wurden den ersten britischen Fallschirmangriff des Krieges durchzuführen. Neben den Fallschirmjägern befanden sich zwei Veteranen des Ersten Weltkriegs: ein italienischer SOE-Agent, früher Bankettmanager in Londoner Hotels, und ein RAF-Reserveoffizier, der das Militärkreuz für Tapferkeit trug. Diese Männer wurden zusammen als „X-Troop“ bezeichnet Sie wurden von speziell ausgewählten Bomberbesatzungen mit dem Fallschirm in das Herz des feindlichen Territoriums abgeworfen, wo sie ihr Ziel, das Tragino-Aquädukt, erfolgreich zerstörten, bevor sie zum Ziel einer erschöpfenden Fahndung durch italienische Truppen und Zivilisten wurden. Sie wurden gefangen genommen, mehrfach verhört und eingesperrt, und der italienische SOE-Agent wurde wegen Hochverrats vor Gericht gestellt und hingerichtet. Angesichts der Entfernungen, die zurückgelegt werden mussten, der logistischen Komplikationen und des Fehlens eines Präzedenzfalls war die Razzia eine bemerkenswerte Leistung. Ihr Erfolg oder Misserfolg hing davon ab, dass eine Gruppe von Männern Methoden und Ausrüstung einsetzte, die die britische Armee bisher noch nicht ausprobiert hatte. Sie waren wahre „Versuchskaninchen“ für diejenigen, die in ihre Fußstapfen treten würden. In der britischen Militärgeschichte oft übersehen, bringt Paterson diese außergewöhnliche Episode ans Licht, indem er sich auf wörtliche Zeugenaussagen stützt und den Wahrheitsgehalt früherer Berichte in Frage stellt. Von der Bildung der Einheit und dem Aufbau bis zu ihrem ersten Einsatz, über die Operation Colossus und ihre Folgen bis hin zu ihrem anhaltenden Erbe heute – dies ist die faszinierende Geschichte des modernen britischen Fallschirmjägerregiments.