Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr. verschwand die Regionalflotte des römischen Britannien, die Classis Britannica. Es sollte nie wiederkommen. Bald wurden die Nordsee und der Ärmelkanal von germanischen Piraten überrannt, die die Ost- und Südküste Großbritanniens sowie die Kontinentalküste bis zum Rheindelta ausplünderten. Der westliche Augustus (Oberkaiser) Maximian wandte sich an einen erfahrenen Marineführer namens Marcus Aurelius Mausaeus Valerius Carausius, um die Ordnung wiederherzustellen. Er war so erfolgreich, dass Maximian ihn beschuldigte, die Beute, die er zurückerobert hatte, einzustecken, und seine Hinrichtung anordnete. Der schlaue Carausius agierte als Erster und usurpierte im Jahr 286 die kaiserliche Autorität und schuf ein Nordseereich im Norden Galliens und Großbritanniens, das bis 296 bestand. Er wurde als Piratenkönig bezeichnet und blühte zunächst auf, nachdem er frühe Versuche von Maximian, ihn zu besiegen, abwehren konnte. In den frühen 290er Jahren ernannte Maximian jedoch seinen neuen Cäsar (Jüngerkaiser), Constantius Chlorus (den Vater von Konstantin dem Großen), um Carausius zu besiegen. Constantius Chlorus, ein erfahrener Befehlshaber, brachte Nordgallien bald wieder in den kaiserlichen Schoß, so dass Carausius nur noch Großbritannien kontrollierte. Carausius wurde daraufhin ermordet und durch Allectus, seinen Schatzmeister, ersetzt. Allectus wiederum wurde im Jahr 296 n. Chr. bei der vierten römischen Invasion in Britannien von Constantius Chlorus besiegt. Der Kaiser traf gerade rechtzeitig ein, um zu verhindern, dass London von Allectus‘ fränkischen Söldnern geplündert wurde. Großbritannien war erneut Teil des Römischen Reiches.