Der erste KC-135A wurde am 18. Juli 1956 – vor fast 70 Jahren – ausgerollt und erstaunlicherweise ist die Hälfte der in den folgenden zehn Jahren gebauten Exemplare immer noch aktiv. Der KC-135 wird als „Kraftmultiplikator“ beschrieben und bietet Luftbetankung, um die Reichweite zu erhöhen oder es Kampfflugzeugen zu ermöglichen, über deutlich längere Zeiträume stationiert zu bleiben. Er ist unübertroffen. In erster Linie als Tanker eingesetzt, übernahm es später Rollen in der strategischen Aufklärung, in Luftlandekommandoposten, bei der Vertragsüberprüfung, bei der Wetterüberwachung, bei Luftprobenahmen, bei Test- und Bewertungsunterstützung, bei VIPs, bei der Ausbildung von Flugzeugbesatzungen, bei der Luftbrücke und vielem mehr. Während viele KC-135-Flugzeuge mit einer besonderen Aufgabe ersetzt wurden, haben einige eine unbefristete Lebenserwartung und dürften eine Dienstzeit von über 80 Jahren haben. Bisher wurden mehr als 80 verschiedene Bezeichnungen vergeben, die durch die Verwendung von Präfix- oder Suffixbuchstaben unterschieden werden können. Dieses mit über 160 Bildern illustrierte Buch, das erste von zwei, beschreibt detailliert die Flugzeuge mit einer Luftbetankungsbezeichnung, Bodentrainer, Export- und Ziviltanker sowie diejenigen, die zur Durchführung von Tests und Bewertungen verwendet wurden.