Die Ermordung von Kaiser Commodus im Jahr 192 löste einen Bürgerkrieg aus. Septimius Severus ging als späterer Sieger hervor und seine Dynastie (die Severaner) regierte bis 235. Er kämpfte in zahlreichen Feldzügen sowohl gegen interne Rivalen als auch gegen externe Feinde und dehnte das Reich nach Osten (einschließlich Mesopotamien), nach Süden (in Afrika) und nach Süden (in Afrika) aus Norden (hinter dem Hadrianswall). Die militärischen Aspekte seiner Regierungszeit, einschließlich seiner Reformen der Armee, stehen im Mittelpunkt dieser neuen Studie. Nachdem Michael Sage seine frühe Karriere und sein Gouverneursamt in Pannonien besprochen hat, erzählt er von seinem Krieg mit Pescennius Niger, der Belagerung von Byzanz und dem Feldzug im nördlichen Mesopotamien, das es als Provinz hinzufügte. Auch der wesentlich schwierigere Feldzug gegen Clodius Albinus in Gallien wird eingehend untersucht, ebenso der in Nordafrika. Die Erzählung endet mit einem Bericht über den letzten Feldzug in Großbritannien und Severus‘ Tod. Die letzten Kapitel analysieren Septimius' Heeresreformen und bewerten ihre Auswirkungen auf die Ereignisse der nächsten siebzig Jahre bis zur Thronbesteigung Diokletians. Seine größte Schwäche war seine Liebe zu seiner Familie. Wie Marcus Aurelius liebte er seine Kinder zu sehr. Sie versäumten es, das zu behalten, was er ihnen hinterlassen hatte.