Die Feuer auf Bataan brannten am Abend des 9. April 1942 und ließen die weißen Fahnen der Kapitulation am Nachthimmel erstrahlen. Die angeschlagenen Überreste der amerikanisch-philippinischen Armee waren zahlenmäßig unterlegen, unterlegen an Waffen und schlecht ausgerüstet und ergaben sich den Streitkräften der aufgehenden Sonne. Doch inmitten des Chaos und der Verwüstung der amerikanischen Niederlage weigerte sich Armeekapitän Donald D. Blackburn, seine Waffen niederzulegen. Mit der zukünftigen SF-Legende Russell Volckmann floh Blackburn aus Bataan und floh in die bergigen Dschungel von Nord-Luzon, wo sie einen Soldaten gründeten Armee von über 22.000 Mann gegen die Japaner. Dort angekommen organisierte Blackburn ein Guerillaregiment aus den einheimischen Stämmen im Cagayan-Tal. „Blackburns Kopfjäger“, wie sie genannt wurden, verwüsteten die 14. japanische Armee in den westlichen Provinzen von Nord-Luzon und zerstörten den japanischen Marinestützpunkt Aparri – den größten feindlichen Ankerplatz auf den Philippinen. Nach dem Krieg blieb Blackburn im aktiven Dienst und spielte eine Schlüsselrolle bei der Einleitung von Spezialeinheiteneinsätzen in Südostasien. Als Kommandeur der 77. Special Forces Group leitete er 1958 die Operation White Star in Laos – den ersten großen Einsatz amerikanischer Special Forces in einem Land mit aktivem Aufstand. Sieben Jahre später übernahm Blackburn das Kommando über die streng geheime Studies and Observations Group (SOG), die mit der Durchführung geheimer Missionen beauftragt war, da kommunistische Übergriffe der Hauptstreitkräfte auf dem Vormarsch waren. Nach dem katastrophalen Leaping-Lena-Programm der CIA wurde Blackburn 1964 gegründet revitalisierte die Special Operations-Kampagne in Südvietnam. Er schickte grenzüberschreitende Aufklärungsteams nach Kambodscha und Nordvietnam und entdeckte die geheimen Netzwerke und Versorgungsknotenpunkte des berüchtigten Ho-Chi-Minh-Pfades. Blackburn übermittelte diese Informationen direkt an General Westmoreland und erhielt die Genehmigung, umfassende Operationen gegen die in Laos und Kambodscha operierende NVA und den Vietcong durchzuführen. In großen und kleinen Kämpfen erkannten die Kommunisten, dass sie einen Meister der aufständischen Taktiken getroffen hatten – und er stand auf der Seite der USA. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde Blackburn zum „Sonderassistenten für Aufstandsbekämpfung und Sonderaktivitäten“ ernannt, wo er auch tätig war der Architekt des berüchtigten Überfalls auf das Son-Tay-Gefängnis. Der Angriff auf Son Tay, offiziell Operation Elfenbeinküste genannt, war die größte Kriegsgefangenenrettungsmission – und in der Tat die größte Spezialeinheitsoperation – des Vietnamkriegs. Zu einer Zeit, als US-Truppen in Südostasien auf allen Seiten Guerillaarmeen gegenüberstanden, war dies der Fall Heute wird kaum noch erkannt, dass Amerika über einen hervorragenden verdeckten Kommandeur verfügte, dessen Guerillafähigkeiten im Widerstand gegen Japan verfeinert wurden. Dieses Buch begleitet Donald D. Blackburn sowohl durch seine Jugendtage im verzweifelten Kampf gegen ein Imperium als auch durch seine Tage als Kommandeur und gibt seine Lehren an die neu entstandenen Reihen der amerikanischen Spezialeinheiten weiter.