Hundert Jahre lang widersprachen britische und chinesische Territorialansprüche im Himalaya, wobei indische Historiker behaupteten, die Region sei die Quelle der hinduistischen Zivilisation. In den glücklichen Tagen des Raj sah London Afghanistan und Tibet als Puffer gegen den russischen und chinesischen Imperialismus. Im Jahr 1913 wurde ein vorübergehendes Abkommen zwischen Großbritannien, Tibet und China unterzeichnet, in dem die McMahon-Linie als Grenze des umstrittenen Territoriums anerkannt wurde. China ratifizierte das Abkommen jedoch nicht, während Indien gegen den Verlust historischen Landes protestierte. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Indien von Großbritannien unabhängig und chinesische Kommunisten riefen eine Volksrepublik aus. Trotz herzlicher Annäherungsversuche des indischen Premierministers Nehru marschierte die chinesische Volksbefreiungsarmee (VBA) Ende 1950 in Tibet ein. In den darauffolgenden zwölf Jahren kam es zwischen der indischen Diplomatie und der „kartografischen Aggression“ Chinas immer wieder zu Zwischenfällen an der Grenze, insbesondere im Jahr 1953, als bewaffnete Zusammenstöße zu einer erheblichen Verstärkung der Truppenaufstellung beider Seiten führten. Im Frühjahr 1962 strömten indische Streitkräfte in die Ladakh-Region des Bundesstaates Jammu und Kashmir, um die Chinesen aufzuhalten. In einem riskanten Spiel wurden im September Bodentruppen strategisch eingesetzt und neu stationiert. Am 10. Oktober starben 33 Chinesen bei einem Feuergefecht in der Nähe von Dhola. Verbittert über Moskaus Unterstützung Indiens gegen einen kommunistischen Schwesterstaat und in dem Versuch, Nehrus kriegerische Flügel zu beschneiden, startete die PLA am 20. Oktober einen zweigleisigen Angriff gegen Indien Indische Positionen.