Während des Kalten Krieges fand die größte und längste paramilitärische Operation der Central Intelligence Agency im kleinen Königreich Laos statt. Hunderte von Beratern und Hilfskräften trainierten und führten Guerillaformationen durch die bergige laotische Landschaft und leiteten kleinere Straßenwächter- und Agententeams, die sich vom Ho-Chi-Minh-Pfad bis zur chinesischen Grenze erstreckten. Zu dieser Zahl kamen Hunderte von Vertragsbediensteten hinzu, die verdeckte Flugdienste leisteten. Es war eine gefährliche Arbeit. An der Gedenkmauer im CIA-Hauptquartier in Langley, Virginia, sind neun Sterne den in Laos umgekommenen Offizieren gewidmet. Hinzu kommen mehr als einhundert von proprietären Fluggesellschaften, die zwischen 1961 und 1973 bei Flugunfällen ums Leben kamen. Zusammengenommen ist diese düstere Opferzahl um Größenordnungen höher als bei jeder anderen paramilitärischen Operation der CIA. Aber für die Beamten des Auslandsgeheimdienstes in Langley war Laos das mehr als ein paramilitärisches Schlachtfeld. Aufgrund seiner geografischen Lage als Pufferstaat sowie seiner dreigeteilten politischen Struktur war Laos ein einzigartiger Schmelztiegel des Kalten Krieges. Alle drei laotischen politischen Fraktionen, einschließlich der kommunistischen Pathet Lao, waren in Vientiane vertreten. Die Sowjetunion hatte eine äußerst aktive Botschaft in der Hauptstadt, während die Volksrepublik China – obwohl sie sich mitten in der Kulturrevolution befand – mehrere diplomatische Außenposten im ganzen Königreich unterhielt. Das galt auch für Nord- und Südvietnam. All dies machte Laos zu einem fruchtbaren Boden für geheime Operationen. Dieses Buch beschreibt zum ersten Mal umfassend die Nacht- und Nebelseite des Krieges in Laos, von der Rekrutierung von Agenten bis zur Versorgung toter Soldaten in Vientiane.