Während der Mythos der sowjetischen Wohltätigkeit inzwischen weitgehend diskreditiert ist, ist die Vorstellung, dass Stalins Sowjetunion eine friedliche Macht war, die den Krieg mit allen möglichen Mitteln – einschließlich eines unglückseligen Nichtangriffspaktes mit Hitler – verhindern wollte, nach wie vor beliebt Tag. Tatsächlich wird dieses Narrativ nicht nur durch Putins Propaganda gefördert, sondern auch durch eine Vielzahl westlicher Intellektueller und sogar Historiker, die öffentliche Erklärungen für bare Münze nehmen. Dieses Buch stützt sich auf eine Vielzahl interner Diskussionen, Memoranden und Reden des sowjetischen Politbüros und zeigt, dass der Sowjet Union war ein stark militarisierter Staat, der unaufhörlich plante, einen großen, ideologisch motivierten Krieg gegen den Rest der Welt zu entfesseln. Tatsächlich drehte sich ihr gesamtes politisches Leben um die Frage des Krieges, insbesondere nach dem Ausbruch der Weltwirtschaftskrise im Jahr 1929, die die sowjetischen Führer vom bevorstehenden Zusammenbruch des kapitalistischen Systems im Ausland überzeugte. Sowohl die Kollektivierung als auch der darauf folgende Terror erfolgten also mit Blick auf den bevorstehenden Krieg – auch wenn keine konkrete Kriegsgefahr bestand. Trotz unzähliger verheerender Rückschläge gelang es Stalin Ende der 1930er Jahre, eine gigantische Armee aufzustellen. Als Hitler 1939 an Stalin herantrat und die Neutralität der Sowjets bei seiner geplanten Invasion in Polen forderte, witterte Stalin eine goldene Gelegenheit: Indem er Hitler unterstützte, konnte er die europäischen Mächte gegeneinander aufbringen und ihm ermöglichen, einzugreifen, sobald sie ausreichend geschwächt waren. Doch Stalin verrechnete sich: Hitler besiegte sowohl Polen als auch Frankreich in weniger als einem Jahr und wandte sich dann 1941 gegen Moskau, lange bevor Stalin zu seinem eigenen Angriff bereit war.