Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges begannen die Vereinigten Staaten mit der Entwicklung und Ausweitung ihrer Luftverteidigungsfähigkeiten, um atomar bewaffnete Bomber der russischen Luftwaffe abzuwehren, die über den Nordpol, quer durch Kanada und in den Norden der Vereinigten Staaten flogen, um US-Militärziele anzugreifen und Großstädte. Das Luftverteidigungskommando richtete Luftkommandozentralen, Radarstationen, Bodenbeobachterkorps und Jagdabfangjägerstaffeln ein. Das 54. Jagdabfanggeschwader (54. FIS) mit Sitz auf der Ellsworth AFB, South Dakota, schützte die Vermögenswerte des Strategic Air Command auf der Ellsworth AFB (Atombomber und -tanker sowie Interkontinentalraketen). Von 1951 bis 1960 schützten die Männer der 54. FIS Nordamerika vor möglichen Luftangriffen durch Langstreckenbomber der russischen Luftwaffe. Damals galt die Bedrohung als real, doch später erwies sie sich als weniger ernst, als die CIA die Sowjetunion mit hochfliegenden Aufklärungsflugzeugen vom Typ Lockheed U-2 überflog.