Von seiner Ankunft im vom Krieg zerrissenen Vietnam im Jahr 1968 bis zu seiner widerwilligen Abreise 25 Monate später diente John Cook als Berater im Distrikt Di An und beteiligte sich an den systematischen Operationen des Phoenix-Programms zur Zerstörung der Infrastruktur und des Politischen Organisation der Streitkräfte des Vietcong und Nordvietnams. „The Advisor“ ist die Geschichte dieser fünfundzwanzig Monate des Kampfes, des Lachens und Hoffens und der Menschen, die sie geteilt haben – Major Chau, ein Mann, der die Hingabe an die Zerstörung der Infrastruktur, gegen die der Vietcong mehrere Anschläge unternahm, auf so gewaltige Weise symbolisierte sein Leben; Leutnant Hau, Cooks vietnamesischer Amtskollege und enger Freund; Colonel Anderson und Major Allen, zwei der leitenden Berater von Di An; und andere amerikanische und vietnamesische Kollegen, die einen Krieg an seinen „Reiswurzeln“ führten, anstatt ihn durch unzählige Nachrichtenanalysen und Friedensdemonstrationsforderungen zu betrachten – es für unmöglich hielten, in Bezug auf einen solchen Konflikt objektiv zu bleiben. Mehr als die Geschichte von Bombenanschlägen, Räumaktionen, feindlichen Konfrontationen und Plünderungen von Dörfern erzählt The Advisor, wie ein Mann dazu kam, den Vietnamkrieg als seinen Krieg zu betrachten, wie er in den Kampf der Dorfbewohner des Distrikts für ihre Freiheit vom Terrorismus verwickelt wurde und wie er den wahren Preis dieser Freiheit erfuhr.