Dieses Buch beschreibt und analysiert die Mandschu- oder Qing-Armee in all ihren Aspekten. Der Schwerpunkt liegt auf der Qing-Armee im 17. und frühen 18. Jahrhundert, da das Mandschu-Militärsystem zu dieser Zeit seine eigenen Merkmale entwickelte und seine Reife erlangte. Darüber hinaus veränderte sich die Qing-Armee, nachdem sie dies erreicht hatte und dabei eines der größten Reiche aller Zeiten eroberte, bis ca. 1850, als der Taiping-Krieg den Anfang vom Ende des Qing-Reiches markierte und den Charakter des Mandschu-Militärsystems veränderte. In seiner Blütezeit errang die Qing-Armee eine Reihe bedeutender Siege. Zuerst eroberte es Ming-China. Die Qing errangen immer wieder Siege gegen zahlenmäßig überlegene Ming-Armeen. Das Qing-Militär operierte als kombinierte Waffenarmee und kombinierte erfolgreich die verschiedenen Stärken von Kavallerie, Infanterie und Artillerie. Die Qing-Armee war aus kulturellen und historischen Gründen besonders stark in der Kavallerie, wie man es von einer Macht erwarten konnte, die zahlreiche Mongolen in ihre Reihen aufgenommen hatte. Auf strategischer Ebene ermöglichte diese enge Zusammenarbeit mit Steppennomaden und das dadurch erreichte tiefe Verständnis der Steppenpolitik und der politischen Systeme der Nomadenstaaten, dass der Qing-Staat seine Grenzen weiter nach Norden und Westen ausdehnen konnte als jeder andere sesshafte Herrscher Chinas zuvor. In den tropischen Ländern südlich von China erlitt die Qing-Armee sowohl Siege als auch schwere Verluste, insbesondere durch Krankheiten. Darin zeigten sie Ähnlichkeiten mit den verschiedenen europäischen Armeen der damaligen Zeit. Die portugiesischen Kolonialtruppen in Südchina stellten kein Hindernis für die Eroberungen der Qing-Dynastie dar. Der vielleicht deutlichste Beweis für die Vielseitigkeit des Qing-Militärsystems war seine erfolgreiche Eindämmung der damals sehr aktiven russischen Expansion. Die beiden Verträge von Nerchinsk im Jahr 1689 und Kyakhta im Jahr 1727 legten die Grenze zwischen Mandschu und Russland genau dort fest, wo die Mandschu sie haben wollten, und die von den Mandschus gewählte Grenze blieb bis zur zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts unangefochten. Tatsächlich bildet die damals festgelegte Grenze bis heute das Rückgrat der Landesgrenzen der Region. In diesem Buch stellt Michael Fredholm von Essen neue Forschungsergebnisse zu einer Armee und militärischen Feldzügen vor, die bisher selten auf Englisch beschrieben wurden. Er erklärt die Entwicklung der Mandschu-Eroberungsarmee und der kaiserlichen Qing-Armeen und beschreibt detailliert das Militärsystem von Qing-China, das bis 1912 gegen eine Vielzahl von Feinden kämpfte, von Ming-Chinesen, Mongolen und Tibetern bis hin zu Russen und westlichen Kolonialarmeen. Während zahlreiche wissenschaftliche Arbeiten in Die letzten Jahre wurden zu allen Aspekten der Mandschu-Geschichte, -Kultur und -Sprache veröffentlicht, keines befasst sich ausschließlich mit dem Militärsystem der Mandschu, und wenn diese Werke militärische Angelegenheiten berühren, sind sie oft im Detail vage und inkonsistent. Eine umfassende Mandschu-Militärgeschichte muss noch geschrieben werden, aber dazu ist es zunächst notwendig zu verstehen, wie das Mandschu-Militär in der Praxis vorging, im Gegensatz zu Theorie und wissenschaftlichem Wunschdenken. Genau das hat sich dieses Buch zum Ziel gesetzt.