Von dem Moment an, als ihr letzter König vertrieben wurde (traditionell im Jahr 753 v. Chr.), musste die römische Republik um ihr Überleben kämpfen. In Jahrhunderten fast ununterbrochener Kriegsführung entwickelten sich Roms Armeen als Reaktion auf eine Vielzahl von Bedrohungen, denen sie mit gemischtem Glück, aber letztlich immer mit Erfolg begegneten. Als sich die Verteidigung des Heimatlandes der territorialen Expansion zuwandte, mussten sich die römischen Streitkräfte auch auf anhaltende Feldzüge in unterschiedlichen Geländen und Klimazonen einstellen, ganz zu schweigen von den Veränderungen in der Römischen Republik selbst. Michael Sage zeichnet die Entwicklung der Armee der Republik von ihrer Gründung (nachdem er zunächst den Kontext ihrer königlichen Vorgeschichte dargelegt hat) bis zur Zeit ihres berühmtesten Anführers, Julius Cäsar, nach. Der Übergang von Clan-basierten Streitkräften über das Serbische Heer und die Entwicklung der Manipulier- und Kohortenlegion wird zusammen mit den damit verbundenen Waffen, Taktiken und Einsatzfähigkeiten untersucht. Wir sehen, wie sich die Legionen gegen die Herausforderungen aufeinanderfolgender Feinde der Kelten und Samniten, der Karthager und der bis dahin dominierenden hellenistischen Armeen, die auf der Pikenphalanx im mazedonischen Stil basierten, profilierten.