Der Stapellauf der HMS Dreadnought im Jahr 1906, des weltweit ersten Schlachtschiffs mit großen Kanonen, machte alle bestehenden Schlachtflotten überflüssig, machte aber gleichzeitig den zahlenmäßigen Vorsprung der Royal Navy zunichte, der jahrzehntelang so kostspielig aufrechterhalten wurde. Großbritannien befand sich bereits in einem Wettrüsten mit Deutschland und musste dringend eine völlig neue Schlachtflotte aus diesen größeren, komplexeren und teureren Schiffen aufbauen. Dies gelang ihr spektakulär: In etwas mehr als einem Jahrzehnt wurden fünfzig solcher Schiffe fertiggestellt, fast doppelt so viel wie Deutschland. Möglich wurde dies nur durch die große industrielle Vernetzung des Landes aus Schiffbauern, Motorenherstellern, Rüstungsfirmen und spezialisierten Rüstungsherstellern, deren Beitrag zur Schaffung der Großen Flotte allzu oft ignoriert wird. Diese heroische Leistung und die Art und Weise, wie sie vollbracht wurde, ist das zentrale Thema dieses Buches. Es zeichnet den Aufstieg der großen Industriekonzerne nach, die für diesen Erfolg entscheidend waren, untersucht ihre Reaktion auf rasante technische Veränderungen und analysiert die Politik von Finanzierung dieser enormen nationalen Anstrengung, sowohl vor als auch während des Ersten Weltkriegs. Außerdem wird versucht, die tatsächlichen Kosten und den Wert der Grand Fleet anhand der verbrauchten Ressourcen abzuschätzen. Und schließlich werden die Auswirkungen der Nachkriegsrezession, der industrielle Rückgang und die sehr unterschiedlichen Bedingungen beschrieben, die die letzte Generation britischer Schlachtschiffe beeinflussten, die vor und während des Zweiten Weltkriegs gebaut wurden.