Eines Abends im langen, heißen Sommer des Jahres 1959 ging Alfred Gardner die Commercial Road entlang nach Hause. Als er eine Frau bemerkte, die zusammengebrochen war, rannte er zu einer Telefonzelle, um einen Krankenwagen zu rufen, doch ein älterer Mann kam ihm zuvor. Durch zufällige Begegnungen entstehen oft Freundschaften, und dies sollte der Beginn einer Freundschaft werden, die sich über siebenunddreißig Jahre erstreckt. Sie waren ein unwahrscheinliches Duo. Gardner war in seinen späten Teenagerjahren nie weit von Stepney entfernt, während Upson in seinen frühen Dreißigern bereits ein außergewöhnliches Leben geführt hatte. Für Gardner weckte der Zweite Weltkrieg vage Erinnerungen an die Rückkehr von der Evakuierung in Hartlepool im Jahr 1944 zu einem Stepney wird von Deutschlands V1- und V2-Raketen bedroht. Upson war inzwischen weitaus größeren Gefahren ausgesetzt, als die japanische Luftwaffe Rangun bombardierte. 1942, im Alter von fünfzehn Jahren (nachdem er mit dem Rauchen und Trinken begonnen hatte, um älter zu wirken), war er der winzigen Marine Burmas beigetreten. Fast zwanzig Jahre später, als sie durch die Straßen, Pubs und Clubs des East End schlenderten, wurde das Leben dieser beiden Freunde durch eine faszinierende Besetzung von Charakteren bereichert. Es gab Exoten wie Red Boots Danny und den reformierenden Geistlichen des East End, Pater Joe Williamson, und Berühmtheiten wie Clint Eastwood, den sie oft bei einem ruhigen Drink im Waterman's Arms genießen sahen. Und Upson schien jeden zu kennen. Sein Freund sah erstaunt zu, wie Männer und Frauen, alt und jung, auf ihn zusprangen, um ihm die Hand zu schütteln und ihn zu begrüßen.