Dieses bemerkenswerte neue Buch enthüllt die bisher unbekannte Geschichte der Soldaten, die im September 1916 die ersten Panzer auf dem Schlachtfeld der Somme zum Einsatz brachten. Basierend auf offiziellen Aufzeichnungen, zeitgenössischen Zeitungsberichten und Familienerinnerungen bietet Stephen Pope einen faszinierenden Einblick in das Leben von First Panzerbesatzungen, die über ihre Rekrutierung, ihre spärliche Ausbildung, ihren schnellen Einsatz und ihren vorzeitigen Einsatz im Gefecht berichten. Anschließend zeichnet er ihr miteinander verbundenes Leben in den nächsten zwei Jahren nach, in denen Panzer eine Schlüsselrolle bei der Niederlage der deutschen Armee im Jahr 1918 spielten. Er erzählt die Geschichte ihrer Rückkehr ins zivile Leben und ihres oft schwierigen Kampfes um den Aufbau eines Familienlebens. Leider starben viele Mitglieder der ersten Panzerbesatzung jung, einige aufgrund von Verletzungen oder Krankheiten, die sie infolge ihres Kriegsdienstes erlitten hatten. Viele ihrer Ehen scheiterten, einige als direkte Folge der Belastungen auf dem Schlachtfeld. Viele waren kinderlos und nur wenige erlebten das Aufwachsen ihrer Enkelkinder. Zu den enthüllten Geschichten gehören die des Enkels des Sozialreformers Joseph Rowntree, des Spitzenzüchters Bill Harkness; der schottische Chemiker Stuart Hastie, der die Wissenschaft in den Whisky-Destillationsprozess einführte, und der Liverpooler Schullehrer Graham Nixon, der versuchte, John Lennon Mathematik beizubringen. Keiner derjenigen, die in den Panzern kämpften, erlangte großen Ruhm für seine Taten und nur wenige enthüllten ihre Kriegsgeheimnisse ihren Familien. Viele wurden jedoch zu Stützen ihrer örtlichen Gemeinschaften und führten ein Leben im Dienste der Menschen um sie herum. Dieses Buch erzählt die bisher unerzählten Geschichten über Tapferkeit, Entschlossenheit und Hingabe einer Gruppe unbesungener Helden. Der Autor hat seine Kontakte zu mehr als fünfzig Angehörigen der Kämpfer der Ersten Panzeraktion genutzt und deren Beiträge genutzt, um eine detaillierte Beschreibung ihres Lebens nach dem Krieg zu liefern. Er hat auch viele bisher unveröffentlichte Bilder zusammengestellt, darunter viele der Panzersoldaten in Frankreich und hat die Hintergrundgeschichte zu mehreren bekannten Fotos enthüllt. Vor allem hat er einzelne Leben miteinander verknüpft, um eine faszinierende Geschichte gewöhnlicher Männer zu schaffen, die an außergewöhnlichen Ereignissen teilnahmen. Die Geschichte der First Tank Crews ist eine Lektüre wert.