Offiziere gingen voran und Männer folgten; Von allen wurde erwartet, dass sie ihre Pflicht erfüllten, ohne an eine Belohnung zu denken. Rekrutierte Männer gelangten nur selten in die Offiziersränge, und ihre Beförderung beruhte mehr auf Geld als auf Verdiensten. Dann kam der Krimkrieg. Die Inkompetenz und Ineffektivität der höheren Offiziere stand in scharfem Kontrast zum Mut der unteren Ränge. Angespornt durch die Berichte der ersten Kriegsberichterstatter, die von einer zunehmend gebildeten Öffentlichkeit gelesen wurden, wuchs das unzufriedene Gemurmel schnell zu einem landesweiten Aufschrei. Im Parlament wurden Fragen gestellt, die Presse forderte Antworten – warum wurden die Helden der Alma, Inkerman und der Charge of the Light Brigade nicht anerkannt? Es musste etwas getan werden. Das war die Einführung einer Auszeichnung, die so prestigeträchtig sein würde, dass alle Männer, vom Gefreiten bis zum Feldmarschall, danach strebten. Es wäre die höchstmögliche Auszeichnung für Tapferkeit im Angesicht des Feindes und trug den Namen der Königin, für die die Männer kämpften. Dies ist die Geschichte, wie die ersten Victoria-Kreuze in der Hitze des tödlichsten Konflikts erlangt wurden das neunzehnte Jahrhundert. Es ist auch eine Untersuchung, wie sich die Definition von Mut, wie sie bei der Verleihung von VCs anerkannt wird, entwickelt hat, von der Rettung der Regimentsfahnen an der Alma bis zur Rettung eines Kameraden im Niemandsland vor Sewastopol.