Louis Nicolas d'Avout wurde 1770 in eine angesehene burgundische Familie hineingeboren und begann seine Militärkarriere bei der königlichen Armee Frankreichs, vertrat jedoch voll und ganz die Prinzipien der Französischen Revolution und trat der republikanischen Armee als Kommandeur eines Freiwilligenbataillons bei. Er stieg schnell zum Brigadegeneral auf, wurde jedoch aufgrund seiner adeligen Abstammung aus der aktiven Offiziersliste gestrichen. Dennoch diente er weiterhin in der Revolutionsarmee und nahm am Ägyptenfeldzug Bonapartes teil. Seine Fähigkeiten wurden von Napoleon anerkannt und Davout wurde zum Divisionsgeneral befördert und 1804 zum Marschall des Kaiserreichs ernannt. Er kämpfte in vielen der großen Schlachten der Napoleonischen Kriege, darunter Austerlitz, Eylau, Wagram und Borodino. Am bekanntesten ist er jedoch für die Schlacht bei Auerstedt im Jahr 1806, in der sein einzelnes Korps auf die mehr als doppelt so starke preußische Hauptarmee traf und diese besiegte. Infolgedessen wurde ihm der Titel eines Herzogs von Auerstädt verliehen. Aufgrund seines Rufs als strenger Disziplinarist war er allgemein als „Eiserner Marschall“ bekannt. Er galt als Napoleons fähigster Marschall und erhielt 1813 das Kommando über die Hamburg, die von den Alliierten belagert wurde, und erst danach von Davout kapituliert wurde Napoleon hatte 1814 abgedankt. Während des Waterloo-Feldzugs ernannte Napoleon Davout zum Kriegsminister. Diese einzigartige Studie berührt auch das Privatleben eines Mannes, der zwar uneingeschränkten Respekt genoss, aber über wenig soziale Fähigkeiten verfügte. Wir erfahren von seiner erfolgreichen Ehe mit der schönen und gut vernetzten Aimeé und dem Kampf des Paares mit den Anforderungen des Pariser gesellschaftlichen Lebens.