Als Panzer, die neu erfundene britische Waffe, am 20. November 1917 zum ersten Mal bei einem Massenangriff eingesetzt wurden, erzielten sie nicht nur einen der bemerkenswertesten Erfolge des Ersten Weltkriegs, sondern legten auch den Grundstein für die Zukunft der mechanisierten Kriegsführung. Zum ersten Mal seit drei Jahren blutiger Stellungskriege, deren Höhepunkt das Massaker bei Passchendaele war und das damals seinen Höhepunkt erreichte, gelang es Panzern, das gewaltige deutsche Verteidigungssystem der Hindenburg-Linie zu durchbrechen, gefolgt von britischen Infanterie- und Kavalleriedivisionen. Sie wurden zum ersten Mal von tieffliegenden Kampfflugzeugen des Royal Flying Corps unterstützt. Der erste Sieg bei Cambrai brachte jubelnde Menschenmengen in die Straßen Londons und das Läuten der Kirchenglocken zur Feier. Es schien möglich, dass der Erfolg die endgültige Niederlage Deutschlands herbeiführen könnte. Doch das britische Oberkommando versäumte es, den Erfolg auszunutzen. Generäle, die immer noch von massiven Kavallerieangriffen träumten, hatten nicht viel Vertrauen in diese seltsame neue Waffe, die ihnen ursprünglich von der Royal Navy auf Geheiß von Winston Churchill, dem damaligen Ersten Lord der Admiralität, finanziert worden war, und erkannte ihren Wert. Das Oberkommando glaubte nicht wirklich an die Möglichkeit des Durchbruchs und hatte die notwendigen Folgemaßnahmen tragischerweise falsch eingeschätzt. Innerhalb weniger Tage führten die Deutschen einen Gegenangriff durch und eroberten einen Großteil des Bodens zurück, den die Briten gewonnen hatten. Was der endgültige Sieg hätte sein können, verzögerte sich um ein weiteres Jahr.