Yubari, der kleinste japanische Kreuzer, der nach dem Ersten Weltkrieg gebaut wurde, war tatsächlich ein experimenteller Entwurf. Das Schiff war als Prüfstand für neue Technologien gedacht, die beim Bau der künftigen schweren Kreuzer der Furutaka-Klasse eingesetzt werden sollten. Der leitende Konstrukteur des Schiffes, Fujimoto Kikuo, machte sich unter der Aufsicht des Chef-Marinearchitekten der kaiserlichen Marine, Hiraga Yuzuru, daran, einen schnellen und schwer bewaffneten Kreuzer mit möglichst geringer Verdrängung zu entwickeln. Es entstand ein Schiff, das die gleiche Geschwindigkeit, Reichweite und das gleiche Breitseitengewicht wie 5.500-Tonnen-Schiffe erreichen konnte, jedoch eine deutlich geringere Verdrängung aufwies. Der Bau des Kreuzers wurde ursprünglich im Rahmen des 8-4-Flottenprogramms von 1917 genehmigt, doch bis zum Start des 8-6-Flottenprogramms von 1921, bei dem das Schiff unter dem Namen Ayase aufgeführt wurde, standen keine Mittel zur Verfügung. Die Baupläne wurden im Oktober 1921 offiziell genehmigt und am 23. Dezember 1921 wurde das Schiff in Yubari umbenannt – eine Anspielung auf den Fluss Yubarigawa in Hokkaido. Probefahrten des Kreuzers auf See bestätigten seine erwarteten Seetüchtigkeitseigenschaften, zeigten aber auch, dass es übergewichtig war – kein ungewöhnliches Merkmal für japanische Konstruktionen. Nach ihrer Fertigstellung lag die normale Verdrängung der Yubari (mit einer Treibstoffreserve von 25 Prozent) 419 Tonnen (14 Prozent) über den Konstruktionswerten. Dies wirkte sich nachteilig auf die Geschwindigkeit des Schiffes aus. Während einer Fahrt über eine Meile am 5. Juli 1923 erreichte die Yubari (mit einer Verdrängung von 3.463 Tonnen) eine Höchstgeschwindigkeit von 34,786 kt, wobei die Maschine 61.336 PS bei 409,87 U/min leistete. Mit 75 Prozent Treibstoff an Bord erhöhte sich der Tiefgang des Kreuzers um 61 cm, was den Luftwiderstand erhöhte und zu einem Geschwindigkeitsabfall unter die erwarteten 35,5 Knoten führte.