Kapitän Jean-Roch Coignet wurde einen Monat nach der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung geboren und erlebte drei Französische Revolutionen, zwei Republiken, ein Kaiserreich und vier Königtümer. In diesen faszinierenden Memoiren schreibt er wahrheitsgemäß über sich und seine Zeit. Auf den Seiten seines Notizbuchs schildert Coignet die Sicht des einfachen Soldaten auf die großen Feldzüge und Schlachten – Montebello und Marengo im Jahr 1800; die Feldzüge von Austerlitz, Jena, Eylau und Friedland in den Jahren 1805–1807; ein kurzer Ausflug nach Spanien im Jahr 1808, wo er Sir John Moore bei der Verfolgung half, der Feldzug von Aspern und Wagram im Jahr 1809, die russische Invasion von 1812 mit ihren Folgen in Deutschland und Frankreich und schließlich der dramatische Abschluss bei Waterloo „Die Notizbücher von Kapitän Coignet stehen unter den französischen Militärerinnerungen an erster Stelle“, schrieb Sir John Fortescue. „Seine Dienstbilanz ist bemerkenswert und umfasst jeden Feldzug Napoleons als Erster Konsul und Kaiser … In keiner anderen Memoiren kann vielleicht das Innenleben der Armee, die so lange der Schrecken Europas darstellte, so genau untersucht werden.“ '