Bei Kriegsausbruch im Jahr 1914 stellte die Royal Navy fest, dass sie für Minenräumarbeiten, U-Boot-Abwehrpatrouillen und Küstenverteidigung mehr Kleinfahrzeuge benötigte, als sie besaß. Dies führte zur Bildung einer Hilfstruppe ziviler Schiffe, darunter Motorboote und Yachten, relativ neue Schiffstypen, die mit Verbrennungsmotoren angetrieben werden. Die Aufnahme dieser Schiffe erfolgte, als eine Gruppe von Motorbootbesitzern der Admiralität vorschlug, dass ihre Schiffe eine wichtige Rolle bei der Verteidigung Großbritanniens spielen könnten. Das Ergebnis war die Gründung der Royal Naval Motor Boat Reserve (RNMBR) im Jahr 1912. Mitte 1915 erwiesen sich die Anforderungen des Marinedienstes als zu groß für diese eigenwilligen Boote. Ein Treffen in den USA führte dazu, dass sie durch in den USA entworfene Elco-Motorbarkassen (MLs) ersetzt wurden, von denen 550 gekauft wurden, und diese Elco-Barkassen leisteten für den Rest des Krieges großartige Dienste, normalerweise unter der Führung von RNVR-Personal, das drei Victoria-Kreuze gewann . Zusätzlich zu den Elcos entwickelten einige Marineoffiziere 1915 die Aquaplaning Coastal Motor Boats (CMBs), die in der zweiten Hälfte des Krieges gleichermaßen hervorragende Dienste leisteten. Nach dem Krieg leisteten beide Typen wertvolle Dienste bei der Besetzung des Rheinlands und im Ostseefeldzug, wo drei weitere VCs gewonnen wurden. Andere Länder übernahmen ähnliche Schiffe. In Italien erlangte das Torpedomotorschiff MAS Ruhm und Erfolg. Und in Frankreich spielten die von Großbritannien und Elco gelieferten MLs ihren Teil. Auch Deutschland nutzte kleine Motorschiffe, darunter die mit Torpedos bewaffneten Luftschiffmotorboote und ferngesteuerten Fernlenkboote. Und als Amerika in den Krieg eintrat, baute es eine Flotte sogenannter „U-Boot-Chaser“ auf, die aus Holz gebaut waren und darauf ausgelegt waren, U-Boote entlang ihrer Ostküste abzuwehren. Die Petrol Navy erzählt die bewegende Geschichte dieser motorbetriebenen Boote im Krieg , von ihrer Entwicklung und ihrem Betrieb und von den vielen farbenfrohen Charakteren, die ihre Kapitäne und Besatzungsmitglieder waren. Es wird Historiker und Enthusiasten mit einem wichtigen und bisher unbekannten Aspekt des Seekrieges vertraut machen und diejenigen mit einem allgemeineren Interesse am Ersten Weltkrieg fesseln.