„Wenn zugegeben wird, dass die erfolgreiche Zerstörung des Ziels den möglichen Einsatz der gesamten Streitmacht rechtfertigen würde. . .'

So schrieb Generalmajor Lewis Brereton, der Kommandeur der Neunten US-Luftwaffe im Nahen Osten, als die Planer über die Optionen eines Angriffs auf hoher oder niedriger Ebene auf die Ölraffinerien in Ploesti in Rumänien nachdachten.

Wenn diese Quelle, aus der 40 Prozent des deutschen Erdöls stammen, beseitigt werden könnte, wäre das ein schwerer Schlag für die Fähigkeit des Dritten Reiches, Krieg zu führen, und ein Überraschungsangriff schwerer B-24-Liberators, die in Baumwipfelhöhe fliegen, wurde in Betracht gezogen beste Methode zum Erfolg.

Drei Bombengruppen der in Großbritannien stationierten 8. Luftwaffe flogen aus, um sich zwei Gruppen der 9. Luftwaffe anzuschließen, die sich bereits in Nordafrika befanden. Die vereinte Streitmacht von 179 Flugzeugen war dazu bestimmt, den ersten großangelegten Tiefflug-Schwerbombereinsatz in der Geschichte durchzuführen.

Der Ploesti-Überfall fand am Sonntag, dem 1. August 1943, statt, und wenn es keinen Navigationsfehler gegeben hätte, der die Führungsformation auf einen vom Ziel entfernten Kurs gebracht hätte, hätte die Operation zur Zerstörung der sieben ausgewählten Ziele führen können. Als der Fehler jedoch erkannt wurde, waren die Verteidigungskräfte in Alarmbereitschaft und über 20 Liberators wurden in und um Ploesti niedergeschlagen. Weitere 35 Flugzeuge gingen verloren. Obwohl die Operation zur Verleihung von fünf Medals of Honor führte – Amerikas höchster Auszeichnung für Tapferkeit – war der Preis hoch: 308 Flieger verloren ihr Leben und 208 wurden gefangen genommen oder interniert. Von den 1.753 Männern, die sich nachweislich auf den Weg gemacht hatten, waren insgesamt 516 nicht zurückgekehrt.

Vollständiger Inhalt

• Öl und der „Halpro“-Überfall
  
• Vom „Staatsmann“ zum „Seifenschaum“ Planung der Operation „Tidalwave“
  
• Der Plan
  
• Personal auf „Tidalwave“
  
• Ziel Ploesti
  
• Analyse nach dem Überfall
  
• Anordnung der Flugzeuge auf „Tidalwave“
  
• Die Auszeichnungen