Noch nie zuvor wurde eine umfassende Geschichte der Gleise geschrieben, die in Großbritannien von Eisenbahnen aller Spurweiten, Straßenbahnen und Klippenbahnen genutzt werden. Und doch war es die Entwicklung des Schienennetzes, ebenso wie die Entwicklung der Lokomotive, die es unseren Bahnen ermöglicht hat, ein außergewöhnlich breites Leistungsspektrum anzubieten. Ohne die heutigen Gleise mit ihren lasergesteuerten Wartungsmaschinen könnten der TGV und der Eurostar nicht reibungslos mit 272 Fuß pro Sekunde fahren, ebenso wenig könnten 2.000-Tonnen-Güterzüge verschiedenstes Material befördern oder Vorortbahnen über und unter ihnen fahren Der Boden dient unseren großen Städten auf eine Art und Weise, wie es Straßen niemals könnten. Andrew Dows Bericht über die Entwicklung der Gleise, der eine gründliche Recherche in den Papieren professioneller Institutionen sowie in seltenen Büchern, Firmenunterlagen und persönlichen Berichten umfasst, zeichnet ein lebendiges Bild davon Entwicklung von den primitiven Anfängen bis zur Moderne. Das Buch enthält fast 200 speziell in Auftrag gegebene Zeichnungen sowie viele Fotos von Gleisen in ihren vielfältigen Formen seit dem Erscheinen der Dampflokomotive im Jahr 1804. Enthalten sind Kapitel über elektrifizierte Eisenbahnen und über die Entwicklung mechanisierter Eisenbahnen Wartung, die die Welt des Plattenlegers revolutionierte.