Die Frage ist: Wie hat eine einst große Nation, die ein Imperium aufgebaut hat, alles verloren? Von der Meiji-Restauration im Jahr 1868, die die kaiserliche Herrschaft unter Kaiser Meiji wiederherstellte, bis zur Kapitulation Japans am Ende des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1945 währte der Traum vergleichsweise kurze Zeit: siebenundsiebzig Jahre von Anfang bis Ende. Unter Kaiser Meiji Unter seiner Herrschaft begann für das kaiserliche Japan eine Phase der raschen Industrialisierung und Militarisierung, die zu seinem Aufstieg zur Weltmacht und der Gründung eines Kolonialreiches führte. Die wirtschaftlichen und politischen Unruhen in den frühen 1920er Jahren führten Japan auf den Weg des Militarismus und gipfelten in der Eroberung großer Teile des asiatischen und pazifischen Raums. Der Beginn dieses Weges lässt sich auf die Pariser Friedenskonferenz im Jahr 1919 zurückführen, als Japans Vorschlag zur Rassengleichheit von den anderen Mitgliedern unterstützt und gebilligt, aber vom amerikanischen Präsidenten Woodrow Wilson überstimmt wurde. War diese Widerlegung durch den Westen und insbesondere durch die Vereinigten Staaten der Moment, der den Lauf der Geschichte veränderte? Während der Existenz des Imperiums war Japan in etwa sechzehn Konflikte verwickelt, die zur Besetzung zahlreicher Länder und Inseln in ganz Asien und im Pazifik führten Regionen. Tausende befanden sich unter der Kontrolle des Kaisers, von denen nicht alle so behandelt wurden, wie sie hätten behandelt werden sollen. Das Buch gipfelt in den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki, die schließlich zur Kapitulation Japans und zum Ende des Krieges in Asien und im Pazifik führten.