Tokugawa Ieyasus entscheidender Sieg bei Sekigahara im Jahr 1600 beendete die Bürgerkriege, bestätigte seine militärische Vormachtstellung als Shôgun (Generalissimo) Japans und leitete die Edo-Zeit (1600–1868) ein, die so genannt wurde, weil Ieyasu nach der Schlacht seine Hauptstadt in Edo errichtete (heutiges Tokio). Japan war damals ein fortschrittliches, weltoffenes Land. Das von Tokugawa regierte Japan, das zuvor mit internen Kriegen beschäftigt war, war geeint, stark und technologisch nur in bestimmten Wissenschaften, wie dem Schiffbau und der Artillerie, in einem Ausmaß hinter Europa zurückgeblieben. Japan war in einigen Disziplinen technologisch überlegen, darunter auch in der Herstellung von Schusswaffen, ein Import, den die Japaner sehr schnell beherrschten. Japanische Händler, Söldner und Abenteurer waren in Südostasien ein alltäglicher Anblick. Es gab blühende japanische Überseekolonien, insbesondere auf den Philippinen, in Siam (heute Thailand) und auf Java. Einem japanischen Kaufmann und Abenteurer gelang es sogar, sich als kleiner König im Süden Siams zu etablieren. Japan war auch eine starke Militärmacht. Die japanischen Armeen waren jedem Feind gewachsen, gut bewaffnet und verfügten über beträchtliche Kampferfahrung. Allerdings zog sich die japanische Regierung 1635 in die erzwungene Abgeschiedenheit zurück, eine Abgeschiedenheit, die durch die geografische Lage der japanischen Inseln begünstigt wurde. Die Abschottungsgesetze wurden strikt durchgesetzt. Als das Zeitalter der Aufklärung, die industrielle Revolution und die anschließende globale Expansion der europäischen Nationen die Welt veränderten, entschied sich Japan für Isolation und Stagnation. Ein Hauptgrund für diese politische Entscheidung war die militärische Schwäche. Die Tokugawa-Armee unter Ieyasu war zahlenmäßig groß, erfahren und gut ausgerüstet gewesen, aber seitdem hatten sich die Dinge geändert. Nachdem sie zu Beginn des Jahrhunderts ihre Feinde besiegt hatten, ließen sich die Krieger des Shogunats in Burgstädten nieder. Viele Tokugawa-Gefolgsleute ließen sich dauerhaft in Edo nieder, wo sie bald den militärischen Vorsprung verloren, den sie einst genossen hatten. Nach 1615 wurden die Soldaten des Shôgun im Krieg nicht mehr benötigt. Technisch gesehen gab es keine Demobilisierung, aber da keine Kriege mehr geführt werden mussten, wurden die Soldaten des Shôgun praktisch zu Stadtbewohnern, außer dem Namen nach. Sie behielten den Samurai-Status, wurden aber nicht mehr zum Kampf einberufen. Dennoch existierte immer noch eine Art Tokugawa-Armee. Band zwei setzt die Untersuchung der Edo-Zeit und der Entwicklung der Samurai-Klasse in eine Vielzahl neuer Rollen fort. Viele Samurai mussten nicht mehr kämpfen und legten zunächst ihre charakteristische Rüstung und dann ihre Ausbildung ab. Dadurch vollzog sich eine Verwandlung vom Krieger zum Städter. Es wurden neue Berufe angenommen, und viele wurden Teil der angesehenen Feuerwache oder der Polizei. Ehemalige Samurai wurden auch Teil des Justizsystems und waren letztendlich für die Vollstreckung von Strafurteilen verantwortlich. Das Buch versucht schließlich, den Niedergang der japanischen Kampfkraft und den der Samurai als Klasse mit ihrer Integration in die Zivilgesellschaft zu verstehen.