Der „Prager Fenstersturz“, der Staatsstreich protestantischer böhmischer Adliger gegen Beamte des Habsburgerkaisers, löste den Dreißigjährigen Krieg aus. Als die Habsburger in Spanien zur Unterstützung ihres Verwandten, dem Heiligen Römischen Kaiser, intervenierten, verwandelte sich das, was als lokaler politischer und religiöser Streit in Deutschland begonnen hatte, in einen europäischen und globalen Konflikt. Bei dem Versuch, den böhmischen Aufstand auszunutzen, verfolgten die spanischen Habsburger revanchistische Ambitionen, die von den Spaniern geleitet wurden Graf von Olivarez in der wirtschaftlich mächtigen niederländischen Republik waren mit den gegenreformatorischen Ambitionen des Habsburgerkaisers verbündet. Nach der böhmischen Niederlage am Weißen Berg im Jahr 1620 weitete sich der Krieg aus, als die niederländische Republik, England, Siebenbürgen, Dänemark, Schweden und Richelieus Frankreich intervenierten, um die habsburgische Hegemonie zurückzudrängen und das Machtgleichgewicht wiederherzustellen. Auf der ganzen Welt kam es zu ausgedehnten Kämpfen. als die Niederländer und Engländer versuchten, das globale Monopol der spanischen Habsburger herauszufordern. Diese Kolonialkriege waren ein wichtiger Faktor in den iberischen Revolutionen und führten zum Sturz des Habsburgerreichs. Professor Charles Boxer nannte es: „den Ersten Weltkrieg“. Es war ein tragischer Zermürbungskrieg, aber auch eine epische Geschichte bemerkenswerter Persönlichkeiten, darunter die „Titanen“ dieser Zeit, der kaiserliche General Wallenstein, der Kriegerkönig Gustav, der finstere Graf Olivarez und die Meister der internationalen Intrige, Realpolitik und Diplomatie – die Kardinäle Richelieu und Mazarin. An erster Stelle standen die entscheidenden Siege des damals wenig beachteten militärischen Genies Lennart Torstensson. Den Westfälischen Verträgen folgte ein Krieg, der nicht nur das globale Machtgleichgewicht veränderte, sondern über dreißig Jahre lang auch die Transformation des europäischen Kontinents beschleunigte einer Welt, die von Dynastien und dem mittelalterlichen Konzept der Vereinigten Christenheit geprägt war, zu einer europäischen Ordnung, die erkennbar modern war.