Keine musikalische Partnerschaft hatte im Laufe ihrer Zeit größeren Erfolg oder hinterließ ein stärkeres und dauerhafteres Erbe als die von Gilbert und Sullivan im späten 19. Jahrhundert. Bereits vor ihrer ersten erfolgreichen Zusammenarbeit im Jahr 1875 hatten sich sowohl William Schwenk Gilbert (1836-1911) als auch Arthur Seymour Sullivan (1842-1900) einen beachtlichen Ruf erworben. Danach schrieb Gilbert zwischen 1877 und 1896 die Libretti und Sullivan die Musik für nicht weniger als ein Dutzend Savoy-Opern, darunter die immer noch regelmäßig aufgeführten „HMS Pinafore“ (1878), „The Pirates of Penzance“ (1879), „Iolanthe“ (1882), „The Mikado“ (1885), „The Yeomen of the Guard“ (1888) und „The Gondoliers“ (1889). Die Handlung ist nicht nur genial, die Texte witzig und die Musik fesselnd, die Opern präsentieren dem modernen Publikum auch herrlich reichhaltige und satirische Anspielungen auf das viktorianische England und seine Gesellschaft: das Hauptthema dieses Buches!