Am 9. November 1939 tappten zwei ahnungslose britische Agenten des Special Intelligence Services in eine Falle, die der deutsche Spionagemeister Reinhard Heydrich gestellt hatte. Sie glaubten, dass sie sich mit einem deutschen Dissidentengeneral trafen, um über die Unterstützung der deutschen militärischen Opposition beim Sturz Hitlers und der Beendigung des Krieges zu sprechen. Stattdessen wurden sie im niederländischen Dorf Venlo gefangen genommen und zum Verhör durch die Gestapo nach Deutschland gebracht. Der Vorfall war eine große Peinlichkeit für die niederländische Regierung und lieferte den Deutschen wichtige Informationen über SIS-Operationen in ganz Europa. Der Vorfall selbst war eine Geheimdienstkatastrophe, fungiert aber auch als Prisma, durch das eine Reihe anderer wichtiger Erzählstränge verlaufen. Ausschlaggebend für die in Venlo begangenen Täuschungen waren unbegründete, aber hartnäckige Gerüchte über hochrangige deutsche Generäle, die planten, das Nazi-Regime von innen heraus zu stürzen. Nach der Demütigung, die Hitler erlitten hatte, als Hitler das Münchner Abkommen zerriss, war der britische Premierminister Neville Chamberlain gespannt darauf, wie viel Wahrheit in diesen Geschichten steckte; Er ist bestrebt, seinen Ruf durch einen letzten Versuch einer friedlichen Annäherung an Deutschland wiederherzustellen. Als Franz Fischer, ein kleiner Kleinkrimineller und Agent Provocateur, britische SIS-Agenten in den Niederlanden davon überzeugte, dass er als Vermittler für die Briten fungieren könne Nachdem die Regierung mit unzufriedenen deutschen Generälen besetzt war, griff der deutsche Sicherheitschef Reinhard Heydrich ein und übernahm stillschweigend die Kontrolle über die Operation. Heydrichs Chef, der Chef der Gestapo Heinrich Himmler, war bestrebt, die Möglichkeit von Friedensverhandlungen mit Großbritannien auszuloten, und sah eine Gelegenheit, die Situation zu seinem persönlichen Vorteil auszunutzen. Am Tag vor einem entscheidenden Treffen von Verschwörern und britischen Agenten auf dem niederländischen An der deutschen Grenze explodierte im Bürgerbräukeller in München eine Bombe genau an der Stelle, an der Hitler nur wenige Minuten zuvor gestanden hatte, um eine Rede zu halten. Der Täter wurde schnell verhaftet und Hitler verlangte von Himmler, Beweise dafür zu finden, dass die beiden Ereignisse eng miteinander verbunden waren – die britischen Agenten wurden Stunden später entführt in Nordeuropa landete im verschlafenen niederländischen Venlo im Mülleimer. Dieser erste vollständige Bericht über den Vorfall in Venlo untersucht den größeren Kontext dieses deutschen Geheimdienstputsches und seine Folgen.