Hélène war eine willensstarke Prinzessin, die in Frankreich aufgewachsen war, aber eng mit dem Hof ​​von Königin Victoria verbunden war. Nach dem vorzeitigen Ende einer Romanze mit Victorias Enkel heiratete sie in die königliche Familie Italiens ein. Hélène unternahm jedoch ausgedehnte, abenteuerliche Reisen nach Afrika, wo sie Großwildjägerin, Entdeckerin und Reiseschriftstellerin wurde und einer unglücklichen Ehe und der Langeweile des Hoflebens entkam. Ihre Reisen führten sie um die ganze Welt, aber ihr königliches Pflichtgefühl brachte sie zurück, um an Bord eines Lazarettschiffs in libyschen Gewässern zu Krankenschwestern zu werden, und übernahm dann während des Ersten Weltkriegs eine wichtige Rolle als Leiterin der Krankenschwestern des italienischen Roten Kreuzes, während ihr Mann die italienische Krankenschwester leitete Dritte Armee, und ihre beiden Söhne dienten in der Artillerie und der Marine. Danach machte sie ihr starker italienischer Nationalismus zu einer Verbündeten von Gabriele d'Annunzio und Benito Mussolini, doch im verheerenden Zweiten Weltkrieg wurden ihre Enkelkinder in Österreich interniert und ihr älterer Sohn starb als britischer Kriegsgefangener, während sie ihre gemeinnützige Arbeit fortsetzte in Neapel. Als das Land 1946 für die Republik stimmte, war Hélène das einzige Mitglied der königlichen Familie, das mit ihrem zweiten „geheimen“ Ehemann in Italien bleiben durfte.