Die „kleinen Schiffe“ des Zweiten Weltkriegs – die schnellen und sehr manövrierfähigen Motortorpedoboote und Kanonenboote, die in Küstengewässern auf der ganzen Welt kämpften – entwickelten eine besondere Art der Seekriegsführung. Mit ihren gewagten nächtlichen Überfällen auf die Küstenschifffahrt des Feindes – und manchmal auch auf viel größere Kriegsschiffe – erlangten sie den Freibeutergeist einer früheren Zeit. Und das war noch nie so schlimm wie bei den engen Nahkämpfen, die zwischen gegnerischen Schiffen tobten, wenn sie sich in offenen Gewässern trafen. Große Mengen dieser kleinen Kampfboote wurden von den großen Seemächten gebaut. Die Deutschen nannten sie Schnellboote, die Briten nannten sie E-Boote (E für Feind). In der Royal Navy waren es MTBs und MGBs. Das amerikanische Äquivalent waren PT-Boote (für Patrol Torpedo). Sie kämpften in den engen Gewässern des Ärmelkanals und der stürmischen Nordsee, im Mittelmeer vor den Küsten Nordafrikas und Italiens und zwischen den Inseln der Ägäis, jenseits des Pazifiks von Pearl Harbor bis zum Golf von Leyte, in Hongkong und Singapur und vor Burmas Arakan-Küste. Bryan Coopers Buch zeichnet die Geschichte und Entwicklung dieser Boote nach, angefangen bei ihrem ersten begrenzten Einsatz im Ersten Weltkrieg und den schnellen Motorbooten, die in den 1930er Jahren für wohlhabende Privatkunden entworfen wurden, bis hin zu Geschwindigkeitsrekordversuchen auf dem Wasser. Anhand der Schlachten, die während des Zweiten Weltkriegs stattfanden, als die entscheidende Bedeutung der Küstengewässer erkannt wurde, fängt er die Dramatik dieser höchst individuellen Form des Kampfes ein. Und nicht zuletzt das Meer selbst, das der gemeinsame Feind aller Besatzungsmitglieder dieser gebrechlichen Schiffe war.