Dies ist eine aufregende neue Biographie von Themistokles von Athen, dem Architekten des griechischen Sieges über die persischen Invasionen von 490 v. Chr. und 480 bis 479 v. Chr. Während seine Rolle in den Perserkriegen natürlich ein Hauptthema ist, wird auch die Karriere von Themistokles vor und nach diesen Konflikten ausführlich betrachtet. Themistokles war ein führender Vertreter einer neuen Art populistischer Politik in der jungen Demokratie Athens, der die Praxis der Ächtung (Exil) manipulierte, um seine politischen Rivalen loszuwerden. Jeffrey Smith erklärt Themistokles‘ Aufstieg zu einer faktischen Hegemonieposition, die es ihm ermöglichte, seine weitsichtige Politik der Vorbereitung auf die wachsende persische Bedrohung umzusetzen. Insbesondere stärkte er die Flotte Athens und sicherte sich dadurch die Unterstützung der armen Theten, die als Ruderer Arbeit fanden. Während der ersten Invasion kämpfte Themistokles in der entscheidenden Schlacht von Marathon und hatte möglicherweise das gemeinsame Kommando. Als die Perser 480 erneut zuschlugen, befehligte er die Flotte bei Artemisium und Salamis. Die letzte Schlacht gewann er durch List und sicherte Athen die Befreiung und das Überleben. Ironischerweise wurde er schließlich selbst von seinen Mitbürgern geächtet und trat schließlich in persische Dienste ein, womit seine Tage als Gouverneur von Magnesia in Kleinasien endeten.