Die in modernen Museen gefundenen Zweihandschwerter sind oft so groß und aufwendig verziert, dass der Betrachter sich fragen könnte, ob eine solch scheinbar unpraktische Waffe jemals eine ernsthafte Kriegswaffe gewesen sein könnte. Doch im Spätmittelalter konnten solche Waffen, obwohl sie nie zahlreich waren, denjenigen, die ihnen auf dem Schlachtfeld gegenüberstanden, Angst einflößen und stellten in geschickten Händen eine sehr reale Gefahr dar, da sie furchterregende Wunden verursachen konnten. Neil Melville erklärt, wie aus dem Spätmittelalter Im 13. Jahrhundert machten technologische Fortschritte die Entwicklung größerer Schwerter, die beide Hände erforderten, möglich und wünschenswert. Von ihrem Ursprung in Deutschland aus verfolgt er ihre Entwicklung und Divergenz in regionale Variationen. Er untersucht die Beweise für ihren Einsatz auf dem Schlachtfeld über 300 Jahre hinweg, vor allem in den Händen der Schweizer, der deutschen Landsknechte und der schottischen Clans, bevor er ihre spätere Verwendung beim Fechten und als Zeremonienwaffen in Betracht zieht. Außerdem werden praktische Ratschläge zum Kampf mit dem Zweihandschwert gegeben, die sich auf zeitgenössische Fechthandbücher stützen. Der ausführliche und informative Text wird durch Dutzende Abbildungen wunderbar ergänzt.