Kurz nach Kriegseintritt im April 1917 versprach die amerikanische Propaganda, dass sie „den Himmel über Europa verdunkeln“ würde, indem sie „die größte jemals gesehene Luftflotte“ entsandte. Von der französischen Regierung ermutigt, versprach Amerika, innerhalb eines Jahres nicht weniger als 22.000 Flugzeuge zu bauen und im Jahr 1918 eine Streitmacht von 4.000 Maschinen, alle vom neuesten Typ, über der Westfront aufzustellen und zu unterhalten, nicht nur, um ihren eigenen Truppen ausreichende Luftunterstützung zu bieten, sondern weil sie darin eine Möglichkeit sah, sie einzusetzen mit industrieller Stärke, um das Elend des Krieges in den Schützengräben zu überwinden und so dem Zermürbungsstillstand ein Ende zu bereiten, in den der Krieg geraten war. Zum Zeitpunkt des Waffenstillstands mehr als 18 Monate später hatten jedoch nur wenige hundert in den USA gebaute Flugzeuge die Kriegsfronten erreicht und mehrere Untersuchungen zu den Ursachen für das Scheitern des Projekts waren bereits im Gange.