Der Kampf für die Einheit Italiens erinnert an Bilder patriotischer Helden wie Garibaldi und Mazzini. Die Geschichte hat jedoch noch eine andere Seite: Tausende Katholiken aus ganz Europa (und darüber hinaus) meldeten sich freiwillig, um den Papst vor denen zu verteidigen, die seine Autorität und sein Königreich bedrohten. Zu diesen „Kreuzfahrern“ des 19. Jahrhunderts gehörten etwa 1.600 aus England, Wales, Schottland und Irland. Dieses Buch konzentriert sich auf die turbulente Zeit zwischen 1860 und 1870, in der es zu einer piemontesischen Invasion des Kirchenstaates (1860) und einem Versuch, Rom durch Garibaldi zu erobern, kam (1867) und schließlich der Angriff der neu gebildeten italienischen Armee im Jahr 1870, der Rom als Hauptstadt des Königreichs verließ. Es war auch eine Zeit der Reformen und Modernisierung in der päpstlichen Armee, mit zeitweise inspirierter Führung und der Einführung neuer Waffen und Technologien. Neben der Untersuchung der Feldzüge, der Vorzeigeaktionen in Castelfidardo, Mentana und Porta Pia sowie der politischen und Im religiösen Kontext untersucht Victorian Crusaders die Hintergründe, Motivationen und Erfahrungen derjenigen, die von den britischen Inseln nach Rom strömten. Die Iren traten 1860 dem Bataillon St. Patrick bei, andere schlossen sich anschließend den Päpstlichen Zuaven an, einer glamourösen transnationalen Einheit, deren Uniform von den Kriegern der algerischen Berge inspiriert war. Sie kamen aus unterschiedlichen Verhältnissen, darunter Mitglieder der Aristokratie und künftige Parlamentsmitglieder, obwohl die meisten aus der Mittelschicht stammten. Die meisten ausländischen Rekruten wussten, dass die Chancen für sie schlecht standen, aber sie wussten auch, wie wichtig es war, für ihren Glauben einzustehen und der Wert, wie sie es sahen, von Opfer und Märtyrertum. Ihre Erfahrung bietet einen faszinierenden Einblick in die viktorianische Gesellschaft, von der große Teile stolz das italienische Risorgimento befürworteten und in ihrer Sympathie oft antikatholisch waren. Tatsächlich war der Beitritt zur päpstlichen Armee besonders für die Iren eine Möglichkeit, gegenüber den protestantischen Engländern zu punkten und ihre nationalen Bestrebungen durchzusetzen. Basierend auf zeitgenössischen Berichten und Archiven untersucht Victorian Crusaders zum ersten Mal die katholische Freiwilligenbewegung zwischen 1860 und 1870 aus britischer und irischer Sicht.